全国大会に参加することを決めた。
Joeはeスポーツ界に戻ってきた。
彼は忙しくなり始めた。
全てのチームメンバーも揃い、再び一丸となって世界大会に向けて全力を尽くすことになった。
道明寺華も当然その一人だった。
今の彼女は本当にJoeに世界チャンピオンの称号を取らせたいと思っていた。
絶え間ない厳しい練習のため、道明寺華は虎を北村家に預けることが多くなった。
毎回自分で送り迎えをしていたが、一度も北村忠と会うことはなかった。
もちろん、彼女は多くの場合出勤時間に北村邸を訪れていたので、会わないのは当然だった。
あっという間に4ヶ月が過ぎた。
4ヶ月。
鈴木知得留はもうお腹が大きくなっていた。
あと1ヶ月で出産予定だった。
お腹はまるで球のように丸くなり、体全体も一回り大きくなっていた。
鈴木知得留はお風呂に入る時、鏡に映る自分の丸々とした姿を見て、少し可笑しく思った。
冬木空が彼女のこんな姿を見たら、見たら、果たして嫌がるだろうか。
彼女はこれまでと同じように、毎日冬木空の病室を訪れ、彼に付き添っていた。大きなお腹を抱えて病院の裏庭を散歩したり日光浴をしたりする以外は、ほとんどの時間を冬木空の病室で過ごしていた。
実は彼女も考えていた、冬木空はもう目覚めないのではないかと。
こんなに長い時間が経っているのに。
医師たちももう諦めていた。
彼女は苦労して冬木空の傍らに座った。
彼の日に日に痩せていく顔を見つめながら。
彼女は言った、「冬木空、今日突然恥骨が痛くなってきたの。医師は赤ちゃんが圧迫しているからだって」
鈴木知得留は一言話すたびに少し間を置いた、まるで冬木空の返事を待っているかのように。
たとえ彼の返事が聞けなくても。
彼女はまた言った、「今の私はお腹の子を抱えるのが本当に大変で、自分も肉がついちゃって、今じゃあなたと同じくらい醜くなっちゃった。だから気にしないで、私たち一緒に醜くなったの」
「そうそう、今日医師が帝王切開と自然分娩どちらにするか聞いてきたの。あなたはどっちがいいと思う?」
「冬木空、急にあなたが作ってくれたラーメンが食べたくなったの。妊娠してからずっと食べたくて、たくさんのお店のデリバリーを頼んでみたけど、あなたの味は見つからなかった」
「冬木空、出産ってすごく痛いのかな...」