Chapter 2

"Haruskah kita membiarkan sisa-sisa monarki Padania tetap ada?"

Annette meletakkan koran itu setelah sekilas membaca judulnya dengan tatapan hambar. Membahas nasib mereka yang diuntungkan oleh monarki adalah topik yang terus-menerus diulang setiap hari.

Sebagian besar harta kaum bangsawan telah disita. Itu semua adalah perbuatan Heiner Valdemar. Ia mengungkap setiap ketidakadilan ekonomi dan militer, mengeruk semuanya hingga ke dasar.

Namun, warga masih memperdebatkan penebusan dan perhitungan atas kejahatan mereka. Ini karena beberapa bangsawan dan pejabat militer melarikan diri ke pengasingan, kabur ke negeri asing.

Tak terhitung banyaknya surat kecaman dan ancaman yang dikirimkan kepada Annette, istri Panglima Tertinggi. Situasi ini semakin parah setelah kaum Republikan mengusulkan undang-undang untuk melikuidasi monarki.

Annette yang menatap kosong pada tumpukan surat di meja, menutup mulutnya. Rasanya sangat menjijikkan.

Sepertinya ia akan jatuh sakit dalam waktu dekat.

Setelah meneguk air dingin, Annette bangkit dan keluar dari ruangan. Udara terasa terlalu menyesakkan untuk ditahan. Ia ingin berjalan di halaman belakang yang sepi.

Annette melintasi rumah besar itu dengan langkah cepat. Ia merasakan tatapan para pelayan menusuknya seperti jarum. Luar biasa betapa mereka senang bergosip tentangnya.

Ketika melewati koridor lantai satu, ia bertemu dengan wajah yang tidak ingin dilihatnya.

"Nyonya Valdemar."

"....Mayor Eugen."

Itu adalah Eugen Markov, bawahan setia Heiner. Ia juga termasuk salah satu dari sekian banyak orang yang membenci Annette.

"Sudah lama tidak bertemu. Apakah Anda dalam keadaan damai?"

Eugen bertanya dengan senyuman. Itu adalah sapaan umum, yang biasanya dijawab dengan, "Saya dalam keadaan damai."

Namun, maksud sebenarnya berbeda. Ia ingin mengatakan bahwa Annette tidak seharusnya berada dalam keadaan damai.

"Seperti biasa."

Annette menjawab dengan kesopanan yang dipaksakan. Ia berjalan menjauh sambil berbisik pelan, "Sampai jumpa." Ia tidak ingin berbicara lebih lama dengan Eugen.

"Anggota Kongres Günther mengajukan lamaran pernikahan."

Suara yang terdengar di belakangnya membuat langkahnya terhenti. Ucapan itu terasa tidak biasa. Annette menoleh sedikit dan tersenyum.

"...Selamat."

"Bukan untuk saya, tapi untuk Panglima Tertinggi (Heiner)."

Senyuman Annette membeku, bibirnya mengeras.

"Calon pengantinnya adalah Annelie Engels, yang dulu tergabung dalam milisi. Dia juga rekan yang bekerja bersama Panglima Tertinggi dalam operasi."

Nada bicara Eugen datar. Ia selalu mengejek Annette dengan suara santainya. Annette perlahan meremas ujung lengan bajunya dengan satu tangan.

Republikan Günther Engels.

Ia adalah tokoh utama di balik kemenangan revolusi, orang yang melucuti serikat pekerja ilegal, serta figur besar dalam pembentukan Pemerintahan Sementara.

Istri dan putranya terbunuh oleh tembakan saat demonstrasi, sementara putrinya, Annelie Engels, aktif dalam organisasi milisi.

Secara alami, ia terus mendapat dukungan besar dari masyarakat hingga hari ini.

Dalam banyak hal, ia adalah kebalikan dari Annette.

"…Lalu kenapa?"

"Omong-omong, nyonya." Eugen menyeringai. "Apakah Anda masih tinggal di taman bunga?"

Mawar di taman bunga.

Itu adalah sebutan yang digunakan orang-orang untuk mengejeknya.

Begitu mendengar kata itu, kepala Annette langsung terasa menakutkan dingin. Ia menatap Eugen tanpa ekspresi.

Dengan nada sarkastik, Eugen melanjutkan, "Nyonya bukan lagi putri seorang pria berkuasa. Anda hanyalah sisa masa lalu yang harus dilenyapkan. Bacalah beberapa baris di koran, maka Anda akan mengerti."

"...."

"Hanya karena belas kasihan Panglima Tertinggi-lah nyonya masih bisa mempertahankan kepala Anda. Anda adalah aib baginya. Apa yang orang-orang katakan tentang pernikahan Anda..."

"Kemarin saya meminta cerai pada suami saya."

Annette memotongnya dengan ekspresi lelah.

Eugen terdiam sesaat sebelum bertanya kembali.

"...Apa?"

"Saya meminta cerai. Heiner menolak, rupanya dia ingin melihat saya menderita dari dekat."

Sampai kemarin, Annette sama sekali tidak bisa memahami niat Heiner, tetapi setelah mendengar kata-katanya, semuanya terasa sedikit lebih masuk akal.

"Karena Heiner membenci saya. Saya menyadari fakta itu terlalu terlambat. Mayor membenci saya, orang-orang juga membenci saya, jadi kenapa dia tidak bisa menjadi seperti mereka?"

Suara Annette yang penuh kepedihan bergema di lorong.

Eugen tampak bingung, meskipun ia berpura-pura seolah ini bukan sesuatu yang diantisipasinya sama sekali.

Mungkin memang begitu.

Bagi Annette, satu-satunya pegangan terakhirnya adalah Heiner Valdemar. Tidak ada tempat di dunia ini yang akan menerimanya jika ia menceraikan Heiner.

Sudah menjadi pemahaman umum bahwa ia tidak akan menginginkan perceraian—bahkan jika Heiner yang menginginkannya.

"Jadi saya meminta cerai. Saya akan sangat berterima kasih jika Mayor bisa membujuk suami saya untuk menyetujuinya. Karena tampaknya tujuan kita sejalan."

"...."

"Lakukan sesuka Anda dengan informasi ini, mau menyebarkannya ke koran atau tidak."

Annette tersenyum dengan anggun.

***

Keesokan harinya, berita tentang Senator Günther yang mengajukan lamaran kepada Heiner Valdemar tersebar luas.

Sebuah aliansi antara seorang senator Republikan dan Panglima Tertinggi. Ada perbedaan pendapat antara mereka yang menyambut baik dan yang merasa khawatir, tetapi bagaimanapun juga, ini adalah isu besar.

Reaksi positif sedikit lebih dominan, karena dua tahun lalu keduanya telah menangani perselisihan internal di antara kekuatan revolusioner dengan adil dan bersih.

Tak perlu dikatakan, posisi Annette yang sebelumnya hampir tak terlihat kini semakin menyempit. Semua kerabatnya yang dulu mencoba menjalin hubungan dengannya demi mendekati Heiner pun berbalik menjauh.

Perceraian Heiner dan Annette menjadi kenyataan di tengah rumor yang berkembang. Dan publik merasa puas dengan itu.

Orang-orang menginginkan kejatuhannya. Namun, statusnya sebagai istri Panglima Tertinggi masih membatasi penderitaannya.

Bagi Annette, tempat ini hanyalah neraka lain, tetapi dari luar, seolah-olah dia hanya menjalani hidup dengan damai, menutup mata dan menulikan telinga. Dalam beberapa hal, di permukaan, anggapan itu memang ada benarnya.

Jadi wajar saja jika mereka mencemoohku.

Annette berbaring di tempat tidur, menatap ukiran tinggi di langit-langit. Berada sendirian di kamar besar ini membuatnya merasa seperti mayat di dalam peti mati.

Dia membalikkan tubuhnya ke samping. Beberapa koran yang tadi dibacanya berserakan di lantai.

Salah satu koran sore menampilkan artikel yang merinci serta mengkritik harga setiap gaun dan perhiasan yang pernah dimilikinya.

"Jika Anda membaca beberapa baris saja di koran, Anda akan mengerti."

'Ah, koran.'

Annette juga sering membacanya. Masalahnya, dia tidak pernah bisa membaca sampai habis.

Dia menutup matanya, tetapi tidak bisa tidur karena sakit kepala yang begitu menyiksa.

Migrain yang awalnya muncul akibat stres kini menjadi penyakit kronis. Hari-hari di mana ia harus mengonsumsi obat sakit kepala atau pil tidur semakin sering, hanya agar bisa beristirahat.

Tuk.

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu. Annette tetap diam membelakangi dinding. Tak lama, pintu kamar tidur terbuka perlahan.

Annette menahan napas saat melihat cahaya yang masuk ke dalam ruangan, menciptakan bayangan samar di dinding. Suara langkah kaki bergema di ruangan yang sepi.

"Istriku."

Heiner duduk di tepi tempat tidur dan memanggilnya dengan suara pelan.

"Annette."

Annette tidak menjawab. Bukan karena dia tidak mau, tapi karena tubuhnya terasa begitu lemas dan kepalanya sakit.

Dari belakangnya, Heiner menghela napas pelan.

"Aku tahu kau tidak tidur. Dengarkan saja."

"...."

"Jika kau menantikannya, aku menyuruhmu untuk menyerah."

Hening sejenak sebelum dia kembali berbicara.

"Kau akan meninggalkan tempat ini."

Dia berbicara seperti seseorang yang enggan mengucapkan kata "cerai." Apakah langit akan runtuh jika dia mengatakannya?

"….Kita semua akan pergi."

Heiner bisa merasakan Annette mendengarkan. Annette berbaring kembali dan berkata pelan.

"Mereka bilang aku harus benar-benar jatuh, tapi aku justru hidup begitu kaya karena menjadi istri Panglima Tertinggi. Mereka bertanya-tanya kenapa Panglima Tertinggi belum menceraikan wanita itu. Tidak peduli seberapa besar dia membantu Tentara Revolusi… Bagaimanapun, dia pernah menjadi bawahan Marquis dan Komandan Legion, jadi apakah itu sebabnya dia masih belum bisa meninggalkan kebiasaannya?"

"Itu hanya kata-kata."

"Aku adalah nodamu, kata mereka."

Annette bangkit dari tempat tidur. Rambut emasnya jatuh di bahu dan punggungnya.

Dia berbalik dan menatap Heiner. Dari jarak sedekat ini, matanya tampak gelap seperti diselimuti kegelapan. Itu adalah mata yang tidak mengenal kebahagiaan.

Annette pernah mencintai kebahagiaan kekasihnya. Dia mencintai senyumnya dan suara lembutnya. Tapi semua itu tidak sepenuhnya nyata.

Heiner Valdemar benar-benar seorang mata-mata yang luar biasa.

"Apakah kau masih menyimpan dendam padaku sampai sejauh ini hingga rela menanggung kerugian?"

"Aku tidak tahu ke mana kau akan hidup dengan baik setelah meninggalkan tempat ini, Annette. Mungkin kau telah menyembunyikan kekayaanmu tanpa sepengetahuanku?"

Annette tertawa terbahak-bahak. Dia terkejut bahwa Heiner akan mengatakan hal seperti itu. Bukankah dia pria yang tahu segalanya di dunia ini dan segalanya selalu berada dalam genggamannya?

"Aku tidak punya apa-apa dan tidak punya tempat tujuan. Seperti yang kau tahu."

"Apakah kau lupa bahwa kau pernah berhubungan dengan orang-orang dalam lingkaran dalam ayahmu untuk mengungkap masa laluku?"

"Bagaimana mereka bisa membantuku ketika mereka semua berada di penjara? Dan itu sudah lama sejak aku mulai menggali masa lalumu. Selama waktu itu, semuanya sudah dieksekusi atau dikirim ke kamp penjara di pulau. Aku bisa menyebutkan nama mereka satu per satu jika kau mau."

"Ayahmu memiliki koneksi yang hebat. Kau mungkin tidak akan pernah tahu. Dan kau juga tahu bahwa beberapa yang melarikan diri hidup dengan baik dalam pengasingan di luar negeri."

"Aku berjanji padamu bahwa aku tidak akan pergi ke luar negeri. Aku juga tidak akan membawa apa pun dari rumah ini bersamaku. Hanya perceraian."

"…Karena kau sangat menginginkannya, aku justru semakin tidak ingin mendengarnya."

Heiner membuang semua kepura-puraannya dan menatap Annette dengan dingin.