Chapter 8

Setelah makan siang, seorang pelayan memberi tahu Annette bahwa ada tamu yang ingin menemuinya.

"Nyonya, seorang pria meminta untuk bertemu dengan Anda. Katanya dia adalah kenalan lama Anda…"

"Kenalanku?"

Apakah ada kenalan yang mungkin akan mengunjunginya? Saat Annette mulai merasa bingung, dia mendengar sebuah nama yang familiar.

"Ya, katanya Anda akan mengenalnya jika saya menyebutkan namanya—Ans."

Mata Annette perlahan melebar saat ia mengulang nama itu dalam benaknya. Ia bergumam tanpa sadar.

"Ans...?"

Ansgar Stetter.

Putra kedua dari keluarga Count Stetter yang kini telah runtuh—dan juga teman Annette.

Dulu, Ansgar pernah mendekati Annette dengan maksud untuk menjalin hubungan, tetapi tidak pernah berhasil. Setelah Annette menikah, ia pergi ke luar negeri untuk melanjutkan studinya, dan sejak revolusi, tidak ada lagi kabar darinya.

"Um, Nyonya? Apa yang harus saya lakukan?"

"...Oh, um, ..."

Annette ragu-ragu, tidak bisa langsung menjawab. Bukan karena ia tidak mempercayai Ansgar atau merasa tidak nyaman dengannya. Hanya saja…

Melihatnya dalam keadaan seperti ini terasa menyedihkan.

Keluarga Stetter dulu adalah sahabat dekat keluarga Rosenberg. Karena itulah Annette dan Ansgar tumbuh bersama sejak kecil.

Namun, setelah kehancuran keluarga Rosenberg, keluarga Stetter pun ikut jatuh. Saat revolusi terjadi, Ansgar sedang berada di luar negeri dan beruntung terhindar dari bencana tersebut.

Tapi, posisi Annette dan Ansgar kini berbeda. Bukan sekadar jarak yang memisahkan mereka, tetapi juga status. Perbedaan ini tidak hanya berlaku untuk Ansgar, tetapi juga bagi para bangsawan lain yang telah kehilangan segalanya.

Setelah revolusi, kaum revolusioner menggunakan opini publik untuk membenarkan pertumpahan darah dan mengendalikan gejolak yang terjadi. Annette dijadikan alat propaganda untuk tujuan tersebut.

Ia adalah sosok yang sangat cocok untuk peran itu—berdarah bangsawan, simbol dari "kelas bangsawan," serta putri seorang komandan militer.

Media terus menyerang Annette tanpa henti untuk menumbuhkan sentimen anti-bangsawan. Saat ini, citra Annette di mata masyarakat Padania tidak lebih dari seorang penjahat keji.

Annette yang merasa gelisah akhirnya memberi izin.

"...Di ruang tamu... Biarkan dia menunggu di ruang tamu dulu. Minta dia menunggu sebentar..."

"Baik, Nyonya."

Pelayan itu menundukkan kepala lalu pergi. Annette duduk di depan meja rias dan menatap bayangannya di cermin. Wanita yang ia lihat terlihat muram—seolah akan runtuh kapan saja.

Ia merias wajahnya dengan sederhana. Dengan sedikit lipstik merah di bibir dan perona di pipinya, penampilannya langsung tampak lebih hidup.

Saat ia turun ke ruang tamu, seorang pelayan sudah menunggunya di sana.

"Tamu itu...?"

"Dia ada di dalam. Teh sudah disajikan."

Annette menarik napas dalam-dalam dengan perlahan, lalu membuka pintu ruang tamu. Tangannya sedikit bergetar saat memutar gagang pintu.

Di dalam ruangan, aroma teh yang samar tercium di udara. Seorang pria dengan setelan cokelat duduk rapi di atas sofa. Saat Annette masuk, Ansgar melepas topinya dan bangkit dari tempat duduknya.

"Annette."

"—Sudah lama sekali."

Annette merespons dengan tenang, menampilkan senyum tipis. Sebaliknya, ekspresi di wajah Ansgar terlihat bercampur antara bahagia dan sedih.

Dengan langkah cepat, Ansgar menghampirinya dan menarik Annette ke dalam pelukan erat. Hampir saja Annette menangis, namun ia hanya menempelkan tangannya di punggung Ansgar.

Setelah beberapa saat, mereka melepaskan pelukan itu. Saat duduk kembali, Ansgar tidak melepaskan pandangannya dari wajah Annette.

"Kau terlihat sangat kurus."

"Apakah aku terlihat seperti itu?"

"Tetap cantik seperti biasanya."

Annette tertawa tanpa menjawab. Sekilas, ia bertanya-tanya apakah Ansgar masih menyimpan perasaan untuknya. Namun, entah iya atau tidak, itu sudah tidak lagi penting.

"Aku sudah lebih dulu mengirimmu surat, tapi kau tidak membalasnya. Jadi aku tidak punya pilihan selain datang langsung."

"Mungkin karena aku memberi instruksi pada para pelayan untuk menyaring surat dari alamat yang tidak dikenal. Jangan-jangan, kau sempat membuang waktu dengan mendatangi rumah lamaku?"

Annette mengatakannya dengan nada bercanda, tetapi ekspresi Ansgar tetap serius.

"…Tentu saja tidak. Aku pertama-tama mencarimu di rumah dinas, karena kau adalah istri Panglima Tertinggi."

"Bagaimana kabarmu? Apakah kau sudah kembali sepenuhnya ke Padania?"

"Tidak juga, aku hanya datang untuk mengurus beberapa hal. Aku harus menemuimu setidaknya sekali... Sekarang aku bekerja sebagai duta besar di Prancis."

"Prancis?"

"Aku langsung pergi ke Prancis setelah lulus. Aku mengenal banyak orang di sana."

Sebagian besar bangsawan Padania yang melarikan diri akibat revolusi memilih untuk mengungsi ke Prancis. Mungkin kenalan Ansgar adalah mereka.

"Seorang duta besar. Kau berhasil, Ans."

"Keberhasilan hanyalah kehidupan yang mungkin lebih baik jika tetap berjalan sebagaimana mestinya."

Annette merasakan ketidaknyamanan aneh dalam kata-kata itu.

"Kehidupan yang semula ada." Kehidupan sebelum revolusi. Atau kehidupan yang tak pernah terjadi. Apakah kehidupan itu benar-benar lebih baik? Mungkin saja. Mungkin…

"Bagaimana denganmu, Annette?"

Annette tersentak dari lamunannya. Ansgar menatapnya dengan ekspresi penuh simpati.

Annette menjawab dengan suara pelan dan kasar.

"... Umm, yah, aku hanya tinggal di sini."

Tatapan aneh Ansgar seolah menunjukkan bahwa ia tahu segalanya tentang kehidupan Annette. Padahal, tidak mungkin ia benar-benar tahu, terutama jika ia bekerja sebagai duta besar.

Setelah menyesap tehnya, Ansgar akhirnya membuka mulutnya dengan tenang.

"Aku sudah menikah."

"Oh, benarkah? Selamat. Wanita seperti apa dia..."

"Aku bercerai tahun lalu."

Melihat ekspresi Annette yang sedikit bingung, Ansgar tertawa kecil.

"Kami menikah karena kebutuhan. Aku butuh kewarganegaraan."

"Ah…"

"Bagaimana denganmu?"

"Aku?"

"Apa kau akan tetap dalam pernikahan ini?"

Annette terdiam, tak bisa langsung menjawab pertanyaan blak-blakan itu. Bukan hanya karena ia tidak tahu harus berkata apa, tapi juga karena ada para pelayan di ruangan ini. Semua pelayan di kediaman resmi ini adalah orang-orang Heiner.

Dengan kata lain, semua percakapan yang terjadi di sini akan sampai ke telinga Heiner.

"Pertama-tama..."

"Mungkin kau ingin tetap bertahan karena kau memang menginginkannya? Kau tidak mungkin tidak tahu apa yang telah dilakukan suamimu terhadap kami, kan?"

"Aku tidak sebodoh itu, Ans."

"Aku tidak bermaksud menyiratkan itu…"

"Aku tahu. Dan aku juga ingin bercerai. Hanya saja, tidak sekarang."

Annette terdiam sejenak.

Apa yang harus ia katakan? Bahwa suaminya tidak akan menyetujui perceraian? Bahwa ia tidak bisa menjamin menang dalam gugatan cerai? Dan bahwa jika ia terus memaksa, ia bisa saja dikurung di rumah sakit jiwa?

Apa pun yang ia pilih untuk dikatakan, jawabannya pasti panjang. Akhirnya, Annette melirik pelayan yang berdiri di belakangnya seperti bayangan dan memberikan jawaban yang samar.

"Yah… untuk sekarang, perceraian agak sulit."

"Kau juga tidak akan punya tempat untuk pergi jika bercerai, bukan?"

"Kau datang hanya untuk mengingatkanku akan keadaanku?"

"Jangan terlalu sensitif, Annette. Aku benar-benar peduli padamu. Aku hanya tidak ingin mengalihkan pembicaraan tanpa alasan."

Ansgar menghela napas pendek sambil mengangkat tangannya, menunjukkan bahwa ia tidak bermaksud buruk. Ia mengepalkan kedua tangannya sebelum menurunkannya lagi. Kemudian, dengan suara mantap, ia mengucapkan sesuatu yang mengejutkan Annette.

"Ikutlah denganku ke Prancis."

"…Apa?"

"Aku masih memikirkanmu. Aku selalu berpikir bahwa begitu aku menetap, aku akan membawamu bersamaku. Jika kau menikah denganku, kau akan mendapatkan kewarganegaraan Prancis."

"...."

"Aku tahu bagaimana situasi di Padania. Kau telah dimanfaatkan oleh kekuatan republik. Suamimu berpihak pada mereka dan dia tidak akan membantumu. Saat ini, aku adalah satu-satunya pilihanmu."

"...."

"Genggamlah tanganku, Annette."

Ansgar sedikit mengulas senyum, mencoba meyakinkannya.

Annette menatap wajah percaya diri Ansgar tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ansgar menunggu dengan sabar.

Setelah berpikir sejenak, Annette akhirnya menjawab dengan suara lemah.

"Suamiku... dia tidak akan mengizinkannya."

"Jika kau bercerai dan menjadi orang asing baginya, izinnya tidak lagi berarti."

"Dia adalah Panglima Tertinggi. Dia tidak akan membiarkan tindakan yang bertentangan dengan keinginannya."

"Annette, jangan-jangan kau..."

Sekilas ekspresi terkejut melintas di wajah Ansgar. Annette bisa menebak apa yang ingin ia katakan. Mungkin Ansgar berpikir bahwa suaminya telah mengurung dan menyiksanya, baik secara fisik maupun mental… Dan memang begitulah keadaannya terlihat dari luar.

Ia tidak bisa mengatakan bahwa Ansgar sepenuhnya salah. Tapi Annette tidak ingin dikasihani—bahkan dalam situasi seperti ini.

"Apa pun yang kau pikirkan, Ansgar, aku baik-baik saja. Kau tidak perlu terlalu khawatir."

"Selain masalah perceraian… situasi keseluruhan terlalu berat untukmu."

"Tiga tahun."

Annette memotongnya dengan suara pelan.

"Tiga tahun aku bertahan. Dan aku tidak melihat alasan kenapa aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi."

Ekspresi Ansgar berubah sedikit aneh. Suasana menjadi lebih sunyi. Annette menutup matanya sejenak, lalu tersenyum tipis.

"Aku ingin menata pikiranku dulu. Ini terlalu mendadak. Ya?"

"Benar. Aku terlalu banyak bicara dari inti pembicaraan, ya? Maaf. Aku... aku sudah menunggu hari ini sejak lama, tapi dari sudut pandangmu, ini pasti mengejutkan."

Ansgar menggaruk pipinya dengan sedikit malu. Leher dan ujung telinganya bersemu merah. Annette menggeleng pelan.

"Tidak, aku seharusnya menerima suratmu. Um, bagaimana aku bisa menghubungimu? Aku akan menghubungimu nanti."

"Ah, benar! Aku harus memberimu kontakku. Ini, kartu namaku—oh, dan aku akan menuliskan alamatku di belakang. Tunggu sebentar, aku sedang menginap di hotel sementara sekarang. Kau bisa menyebut namaku di meja depan atau langsung ke kamarku."

Ansgar dengan gugup mengambil pena dari dalam mantelnya dan menulis alamat di belakang kartu namanya. Cara ia tergesa-gesa mencari pena dan menulis mengingatkan Annette pada bocah laki-laki yang dulu pernah bermain dengannya.

Tadi, ia terasa agak asing.

"Jangan lupa untuk menghubungiku lagi. Kapan pun kau butuh bantuan, beri tahu aku."

"Baik. Terima kasih."

Setelah mengingatkannya berkali-kali, Ansgar akhirnya berdiri dengan sedikit enggan. Annette mengantarnya sampai ke gerbang, meskipun Ansgar sempat mencoba menghentikannya.

Dia adalah teman lama. Teman yang datang menemuinya lagi. Dan terlepas dari semua keadaan ini, Annette merasa sangat senang.

Begitu kembali ke dalam rumah, Annette menutup pintu depan dan bersandar di sana sejenak. Kesunyian setelah kepergian Ansgar terasa sangat berat.

Annette menatap kartu namanya.

[Ansgar Stetter.]

Keluarga Stetter. Duta besar Prancis, kenalan, para bangsawan yang diasingkan, pernikahan. Kekuatan republik...

Annette perlahan berbisik.

"... restorasi monarki?"