Eine unerwartete Begegnung

Selina fühlte sich sofort verärgert und staunte über Jillians Dreistigkeit, etwas so Schamloses zu sagen. Sie musterte Jillian von Kopf bis Fuß mit einem ernsten Blick, setzte einen besorgten Gesichtsausdruck auf und sagte: "Mrs. Carter, ich hätte nicht erwartet, dass Sie sich gestern so schwer am Kopf verletzt haben, dass Sie anfangen, Unsinn zu reden."

Jillians Temperament kochte sofort über, als sie Selinas Spott hörte. "Was für einen Unsinn redest du da? Typisch für jemanden vom Land ohne Manieren, der es wagt, so unhöflich mit Älteren zu sprechen!"

Logans Gesicht verdunkelte sich, als sein scharfer Blick sich Jillian zuwandte. Gerade als er sprechen wollte, ließ Selina ein höhnisches Lachen hören, ihr Ton triefte vor Zustimmung. "Sie haben Recht. Da ich vom Land komme, habe ich offensichtlich nicht Ihre feinen Manieren - wie sich an eine uneheliche Tochter heranzumachen, die eine Affäre mit ihrem Schwager hatte, und sich darüber zu freuen, sie als Schwiegertochter in die Familie einzuheiraten."

Jillian war außer sich vor Wut. Mit dem Finger auf Selina zeigend, schrie sie: "Du bist nur eifersüchtig, dass Natalia freundlicher und beliebter ist als du-"

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, schlug Selina Jillians zeigenden Finger weg, ihr Gesichtsausdruck wurde kalt. "Mrs. Carter, ich verabscheue es, wenn Leute mit dem Finger auf mich zeigen."

"Außerdem hat Ihre so sehr bewunderte Natalia gestern Geld ausgegeben, um meinen Ruf bei der Hochzeit zu ruinieren. Die Beweise sind eindeutig."

"Das ist unmöglich! Du lügst!" Jillian weigerte sich zu glauben, dass Natalia zu solchen Handlungen fähig war.

Als Selina die Aufmerksamkeit bemerkte, die sie von den Umstehenden auf sich zogen, wollte sie nicht bleiben und im Mittelpunkt des Klatsches stehen. "Wenn Sie denken, dass ich lüge, warum fragen Sie nicht selbst Ryan?" sagte sie, bevor sie Logan mitzog und wegging.

Erst als sie das Ende des Korridors erreichten, bemerkte Selina, dass sie immer noch Logans Hand hielt. Sie ließ schnell los und lächelte verlegen. "Tut mir leid, das war ein Reflex."

Logan blickte auf seine rechte Hand hinab, seine Augen verdunkelten sich leicht. "Macht nichts. Du bist im Kampf so wild wie eh und je."

Selina stieß ein leises Schnauben aus und hob stolz ihr Kinn. In der Vergangenheit hatte sie die Carter-Familie der Verlobung wegen ertragen, aber jetzt, wo die Verlobung gelöst war, sah sie keine Notwendigkeit mehr, sich zurückzuhalten.

Logan lachte leicht. "Komm, der private Raum ist gleich vorne."

Der für Logan reservierte private Raum war, wenig überraschend, tadellos. Als sie sich setzten, kam durch das Fenster ein friedlicher Bambushain in Sicht. Ein vintage Windspiel hing von den Dachvorsprüngen herab, sein zartes Klingen vermischte sich mit der sanften Brise.

Selina war noch nie zuvor hier gewesen und ließ Logan die Gerichte bestellen. Während sie warteten, kam ihr plötzlich ein Gedanke. Logan sollte Ryans Onkel sein, warum hatte Jillian also überhaupt nicht reagiert, als sie ihn sah?

Mit leicht gerunzelter Stirn fragte Selina vorsichtig: "Mr. Reid, hat Mrs. Carter Sie nie zuvor getroffen?"

Logan hielt beim Teeeinschenken inne und hob dann seinen Blick, um sie anzusehen. Er hatte wenig Kontakt zur Carter-Familie, also hatte Mrs. Carter ihn natürlich nicht getroffen.

Dennoch schien seine neue Frau sich sehr für solche Angelegenheiten zu interessieren.

Der aufsteigende Dampf aus der Teetasse verschleierte Logans Gesichtszüge, als er ruhig antwortete: "Nein, sie hätte keine Gelegenheit gehabt, mich zu treffen."

Da verstand Selina plötzlich. Natürlich - Ryans Zweig der Familie war in der Hauptfamilie Carter nicht besonders prominent und hätte normalerweise keine Gelegenheit, Logan, den Erben, zu treffen.

Nachdem sie das geklärt hatte, ließ Selina das Thema fallen, gerade als die Gerichte serviert wurden. Sie vertiefte sich schnell in die Mahlzeit.

Sie musste zugeben, der Koch im Himmelsfest war wirklich außergewöhnlich.

Selina aß nach Herzenslust und lehnte sich mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck in ihrem Stuhl zurück. "Kein Wunder, dass das Himmelsfest so beliebt ist - es ist völlig verdient."

Logans Lippen kräuselten sich zu einem leichten Lächeln, als er ihr eine Tasse Tee zuschob. "Danke für das Kompliment, Madam."

Erst da erinnerte sich Selina daran, dass Logan der Besitzer des Himmelsfests war. Indem sie das Restaurant lobte, hatte sie im Grunde ihn gelobt.

Um ihre Verlegenheit zu überspielen, nahm sie einen Schluck Tee - nur um sich versehentlich daran zu verschlucken.

Logan runzelte die Stirn und stand auf, um nach ihr zu sehen, aber Selina wedelte schnell mit den Händen und bedeutete ihm, zurückzubleiben. Sie würde sich in einem Moment von selbst erholen.

Nach einem Hustenanfall gelang es Selina endlich, sich zu beruhigen. Sie bedeckte ihr Gesicht mit den Händen und hatte das Gefühl, vor Logan jedes Quäntchen Würde verloren zu haben.

Logan lachte leise über ihren verlegenen Zustand, verzichtete aber darauf, sie zu necken. Stattdessen wechselte er rücksichtsvoll das Thema. "Morgen Abend findet eine Wohltätigkeitsgala statt. Hast du Zeit, mich zu begleiten?"

Selina überlegte einen Moment. "Ich habe Zeit. Muss ich etwas vorbereiten?"

Logan antwortete: "Nein, nicht nötig. Ich kümmere mich um alles. Du musst nur mit mir hingehen."

"In Ordnung."

Als er sah, dass sie zustimmte, wurden Logans Augen weich vor Freude.

Erst später wurde Selina klar, dass der Besuch der Wohltätigkeitsgala mit Logan im Grunde ihre Heirat öffentlich bekannt machen würde. Die Carter-Familie würde wahrscheinlich auch eingeladen sein. Wenn Ryan herausfände, dass sie jetzt seine Tante war, wäre sein Gesichtsausdruck zweifellos unbezahlbar.

Der Gedanke an diesen Moment erfüllte Selina mit Vorfreude auf den kommenden Abend.

...

Am nächsten Tag fuhr Selina nach einem einfachen Frühstück zum Clark Familienbesitz.

Das Anwesen wurde normalerweise nur von Opa Clark bewohnt, der zugestimmt hatte, die Besitztümer ihrer verstorbenen Mutter aufzubewahren, als Selina sie selbst nicht schützen konnte. Er hatte versprochen, sie sicher aufzubewahren und sie ihr zurückzugeben, wenn sie älter wäre.

Bei ihrer Ankunft fand Selina Opa Clark im Garten spazieren. Sie ging mit einem strahlenden Lächeln auf ihn zu. "Opa, ich bin gekommen, um dich zu besuchen!"

Opa Clarks Gesichtsausdruck veränderte sich kurz, als er sie sah, kehrte aber schnell zu seiner üblichen Wärme zurück. "Selina, du bist hier. Warum ist dieser Junge Ryan nicht mit dir gekommen?"

Während sie Opa Clark am Arm stützte, antwortete Selina ruhig: "Ich habe die Verlobung mit ihm gelöst. Von nun an werde ich dich alleine besuchen."

"Was?!" Opa Clark blieb stehen und runzelte die Stirn, als er sie ansah. "Wie ist es dazu gekommen?"

"Ach, Opa, das erkläre ich dir später. Ich bin heute gekommen, um die Sachen meiner Mutter abzuholen."

Opa Clark erstarrte für einen Moment, bevor er antwortete: "Diese Dinge sind bei mir sicher. Warum willst du sie plötzlich mitnehmen?"

Selina lächelte schwach. "Ich bin aus dem Haus der Clark Familie ausgezogen. Der Ort, an dem ich jetzt wohne, ist recht geräumig, also dachte ich, ich bringe die Sachen meiner Mutter rüber. So mache ich dir keine Umstände mehr."

Opa Clark öffnete den Mund: "Selina-" aber bevor er zu Ende sprechen konnte, kamen Natalia und Katie aus der Villa.

"Opa!" rief Natalia süßlich.

Selinas Lächeln verblasste langsam, als sie die beiden sah. Warum sind sie hier?!

Vor Jahren, als James darauf bestand, Katie und ihre Tochter Natalia in die Clark Familie zu bringen, hatte sich Opa Clark vehement dagegen gewehrt. Seine Gesundheit hatte sich durch den Stress sogar verschlechtert, und er hatte erst widerwillig zugestimmt, als er keine andere Wahl mehr hatte.

Seitdem hatte Opa Clark James und seiner Familie verboten, das Anwesen zu besuchen, da er ihren Anblick lieber ganz vermied.

Selina hätte nie erwartet, Katie und Natalia auf dem Anwesen zu sehen.

Natalias Gesichtsausdruck wurde sauer, als sie Selina bemerkte, aber nach einem Moment hellte sich ihr Gesicht wieder auf, als hätte sie an etwas gedacht. Sie trat zwei Schritte vor und sagte mit sanfter Stimme: "Opa, wo ist die Ewigkeit der Sterne, von der du gesprochen hast? Ich konnte sie nicht finden."