In seine Arme fallen

Selinas Gesicht wurde noch röter, als sie hastig versuchte, die Tür zu schließen. "Es tut mir leid! Das wollte ich nicht!"

Sobald die Tür geschlossen war und ihre Sicht versperrt wurde, begann die Hitze auf ihren Wangen zu verblassen, und ein Gefühl der Unruhe überkam sie.

Warum war Logan in ihrem Badezimmer?

Selina sah sich im Zimmer um. Die neutralen Weiß- und Grautöne, kombiniert mit der minimalistischen Einrichtung, erweckten den Eindruck eines Gästezimmers - oder zumindest hatte sie das angenommen. Könnte sie versehentlich Logans Zimmer gewählt haben?

Bevor sie sich einen Reim darauf machen konnte, schwang die Badezimmertür auf. Logan trat heraus, sein feuchtes Haar tropfte leicht und sein Oberkörper war noch immer nackt.

Selina ballte ihre Hände fest zusammen, um zu vermeiden, dass ihre Augen wanderten, und fragte zögernd: "Mr. Reid, das... das ist nicht Ihr Zimmer, oder?"

Logans Lippen verzogen sich zu einem schwachen, neckischen Lächeln. "Ich dachte, meine Frau würde das wissen. Schließlich darf nicht jeder in meinem Bett schlafen."

Ein Funke Frustration blitzte in Selinas Augen auf. Sie hatte gerade versprochen, ihn nicht zu belästigen, und nun besetzte sie sein Zimmer. Würde Logan denken, sie spiele absichtlich die Scheue?

"Entschuldigung, Mr. Reid. Ich wusste es nicht. Ich ziehe sofort aus", sagte sie schnell, griff nach ihrer Tasche und ging zur Tür.

In ihrer Eile verhakte sich Selinas linker Fuß in ihrem rechten, und sie stolperte nach vorne.

"Ah-!"

Logans Gesichtsausdruck änderte sich augenblicklich. Er machte zwei schnelle Schritte und fing sie auf, als sie fiel, zog sie fest in seine Arme. Selina prallte gegen seine warme Brust, ihre Stirn traf auf seinen festen Brustmuskel und entlockte ihm ein leises Stöhnen.

Verwirrt hob sie den Kopf, genau als Logan seinen senkte. Ihre Lippen streiften flüchtig seinen Wangenknochen.

Selina erstarrte. Würde er ihr glauben, wenn sie sagte, dass es nicht absichtlich war?

Logans Kehlkopf bewegte sich, als sein Blick zu den verlockenden Kurven ihrer an ihn gepressten Figur wanderte. Belustigung blitzte in seinen Augen auf.

"Wirfst du dich mir in die Arme, Miss Clark?"

Selina befreite sich hastig aus seinem Griff, zu verwirrt, um eine Erklärung zu finden, die nicht nach einer Ausrede klang. Glücklicherweise unterbrach ein Klopfen an der Tür den angespannten Moment.

"Sir, Madam, das Frühstück ist fertig", ertönte die Stimme eines Bediensteten.

Nach dem Frühstück ging Logan ins Büro, und Selina stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus. Die Ereignisse des Morgens ließen sie sich seltsam selbstbewusst in seiner Gegenwart fühlen.

Sie schüttelte den Kopf, um die Unbehaglichkeit zu vertreiben, und konzentrierte sich wieder auf ihre unmittelbare Priorität: die Rückgewinnung des Verlobungspfands ihrer Mutter, der Jadekette.

Selina zog sich frische Kleidung an und machte sich auf den Weg zum Krankenhaus, in dem Jillian lag.

Als Ryan sie sah, nahm er sofort an, sie sei gekommen, um um Versöhnung zu betteln. Natürlich kann sie es nicht ertragen, mich zu verlassen, dachte er selbstgefällig.

"Selina, wir haben die Verlobung bereits aufgelöst. Was machst du hier?", höhnte Ryan.

Selina warf ihm einen kalten Blick zu, ihre Stimme triefte vor Verachtung. "Gib mir die Jadekette zurück."

Ihre direkte Forderung erschreckte Natalia, die neben Ryan stand. "Schwester, ist diese Jadekette nicht das Verlobungspfand zwischen der Carter-Familie und der Clark Familie? Wie könnte sie dir gehören?"

Selinas Gesichtsausdruck verdüsterte sich, und ihr scharfer Blick nagelte Natalia fest. "Diese Jadekette ist das Andenken meiner Mutter. Seit wann ist sie Eigentum der Carter und Clark Familien?"

Natalia trat instinktiv einen Schritt zurück, ihr Gesicht wurde erbärmlich blass. "Es tut mir leid, Schwester. Das wusste ich nicht."

Ryan stellte sich schützend vor Natalia. "Selina, Natalia hat Recht. Diese Jadekette ist das Verlobungspfand zwischen den beiden Familien. Jetzt, wo Natalia und ich verlobt sind, gehört die Kette natürlich ihr. Was hat das mit dir zu tun?"

Selina hätte fast laut aufgelacht. Wie dickfellig konnte ein Mensch sein, um etwas so Schamloses mit ernster Miene zu sagen?

"Ryan, hör auf, die Tatsachen zu verdrehen! Gib mir die Jadekette zurück!"

"Zurückgeben? Wofür? Die Sachen deiner Mutter sind Eigentum der Clark Familie!", ertönte James' Stimme, als er sich näherte, sein Gesicht in eine grimmige Miene verzogen, als er Selina anstarrte.

"Dein Betrugsskandal hat sich in allen Ecken der Elite von Stadt A verbreitet. Ich kann mich nicht einmal mehr in der Öffentlichkeit blicken lassen, und du hast noch die Frechheit, das Verlobungspfand zu verlangen? Schamlos!", schnappte James, sein Gesicht vor Wut verzerrt.

Selina lachte höhnisch. "Mr. Clark, ich bezweifle, dass Ihr Ruf besser ist als meiner. Immerhin - Ihre Affäre und die Tatsache, dass Sie Ihre Geliebte und ihre Tochter weniger als sechs Monate nach dem Tod meiner Mutter ins Haus gebracht haben - wer in der Elite von Stadt A weiß das nicht?"

"Du-" James war für einen Moment sprachlos, sein Gesicht verdunkelte sich. Von Wut übermannt, hob er seine Hand zum Schlag.

Selina würde natürlich nicht stillstehen und es über sich ergehen lassen. Als ihr Blick Natalias selbstgefälligen, schadenfreudigen Ausdruck auffing, streckte sie die Hand aus und zog Natalia nach vorne.

James' Hand kam mit einem lauten "Klatsch" herunter und landete direkt auf Natalias Wange. Der Schall hallte durch den Raum.

Natalia war wie betäubt. Sie war ihr ganzes Leben lang verwöhnt worden - James und Katie hatten sie nie auch nur hart gescholten, geschweige denn geschlagen. Ihre Wange brannte, und Tränen stiegen ihr in die Augen.

Ryan, der ihre Verzweiflung sah, zog sie sofort in seine Arme. "Natalia, geht es dir gut?"

Auch James sah von Reue getroffen aus. Er hatte nicht beabsichtigt, so hart zuzuschlagen. Aber als er Selina mit einem Grinsen dastehen sah, die das Spektakel offensichtlich genoss, entfachte sich sein Zorn erneut.

"Du undankbare Tochter!", brüllte er. "Du hast deine Schwester vorgeschoben, um den Schlag abzufangen? Wie konnte ich nur ein so boshaftes Kind großziehen?"

Selinas Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln, ihre Augen glänzten frostig. "Boshaft? Im Vergleich zu Natalia komme ich nicht einmal in die Nähe."

Damit zog sie einen Sprachrekorder hervor und drückte auf Play.

"Ihre Schwester hat mich dazu gebracht", gestand die Männerstimme. "Sie gab mir eine halbe Million, um vorzugeben, ihr Freund zu sein. Und diese gefälschten Fotos? Die hat sie mich auch machen lassen, nur um Ihren Ruf zu ruinieren. Es tut mir leid! Ich werde es nie wieder tun!"

Die umstehenden Krankenschwestern, Ärzte und sogar Patienten aus den Nachbarzimmern richteten ihre Blicke auf Natalia, die noch immer in Ryans Armen lag.

"Also wurde Selina von ihrer Halbschwester reingelegt?", flüsterte einer von ihnen.

"Das ist noch milde ausgedrückt", erwiderte ein anderer. "Das Mädchen ist die Tochter einer Geliebten. Ich wusste es - solche Leute führen nie etwas Gutes im Schilde!"

"Mein Gott, wie rücksichtslos. Sie tritt den Ruf ihrer Schwester mit Füßen, um die Leiter hochzuklettern. Hat sie wahrscheinlich von ihrer Mutter gelernt!"

Das Gemurmel verbreitete sich in der Menge. Die meisten Patienten in diesem Krankenhaus stammten aus der Elite von Stadt A und waren gut über das Chaos bei der Clark-Carter-Hochzeit informiert. Jetzt tuschelten sie frei, ohne Rücksicht auf Diskretion.

Natalias Gesicht wurde totenbleich. Wie konnte Selina herausgefunden haben, dass sie es war?

Nein, sie konnte es nicht zugeben. Wenn sie das täte, wäre ihr Ruf für immer ruiniert!

Sie biss sich auf die Lippe, schwankte schwach in Ryans Armen, ihre Stimme zitterte vor Unglauben. "Schwester, ich weiß, dass du mich hasst, aber ich hätte nie gedacht, dass du so weit gehen würdest, mich falsch zu beschuldigen."

Ryan zögerte keinen Moment. Für ihn war Natalia das Bild der Güte und Unschuld. Es war unmöglich, dass sie so etwas tun könnte.

Sein Blick verhärtete sich, als er Selina ansah. "Selina, denk nicht, du könntest Natalias Namen mit einer bloßen Aufnahme beschmutzen. Ich kenne sie besser als du!"