Tombant dans ses bras

Le visage de Selina devint encore plus rouge alors qu'elle s'efforçait de fermer la porte. « Je suis désolée ! Je ne voulais pas ! »

Une fois la porte fermée et sa vue obstruée, la chaleur sur ses joues commença à s'estomper, et un sentiment de malaise s'empara d'elle.

Pourquoi Logan était-il dans sa salle de bain ?

Selina regarda autour de la pièce. Les tons neutres de blanc et de gris, combinés avec le décor minimaliste, donnaient l'impression d'une chambre d'amis — ou du moins c'est ce qu'elle avait supposé. Aurait-elle choisi par accident la chambre de Logan à la place ?

Avant qu'elle ne puisse comprendre, la porte de la salle de bain s'ouvrit. Logan en sortit, ses cheveux encore humides dégoulinant légèrement, et son torse encore nu.

Selina serra fermement ses mains pour éviter que ses yeux ne vagabondent et demanda timidement, « M. Reid, ce... ce n'est pas votre chambre, n'est-ce pas ? »

Les lèvres de Logan se courbèrent en un léger sourire taquin. « Je pensais que ma femme le saurait. Après tout, ce n'est pas n'importe qui qui a le privilège de dormir dans mon lit. »

Un éclair de frustration traversa les yeux de Selina. Elle venait de promettre de ne pas le déranger, et pourtant, la voilà, occupant sa chambre. Est-ce que Logan pensera qu'elle se montrait intentionnellement inconstante ?

« Mes excuses, M. Reid. Je ne savais pas. Je vais partir tout de suite, » dit-elle rapidement en attrapant son sac et se dirigea vers la porte.

Dans sa hâte, le pied gauche de Selina trébucha sur son droit, et elle s'effondra en avant.

« Ah—! »

L'expression de Logan changea instantanément. Il fit deux pas rapides et la rattrapa alors qu'elle tombait, la tirant fermement dans ses bras. Selina se heurta à sa poitrine chaude, son front cognant son muscle pectoral solide, ce qui lui arracha un léger grognement.

Déconcertée, elle leva la tête juste au moment où Logan baissait la sienne. Leurs lèvres effleurèrent fugacement sa pommette.

Selina resta figée. La croirait-il si elle disait que ce n'était pas intentionnel ?

La gorge de Logan se contracta tandis que son regard descendait vers la courbe séduisante de sa silhouette pressée contre lui. Amusement scintilla dans ses yeux.

« Tu te jettes dans mes bras, n'est-ce pas, Mlle Clark ? »

Selina s'extirpa de son étreinte, trop troublée pour trouver une explication qui ne ressemblerait pas à une excuse. Heureusement, un coup frappé à la porte interrompit le moment tendu.

« Monsieur, Madame, le petit-déjeuner est prêt, » annonça la voix d'un serviteur.

Après le petit-déjeuner, Logan partit pour le bureau, et Selina poussa un long soupir de soulagement. Les événements de la matinée la laissaient étrangement mal à l'aise près de lui.

Secouant la tête pour dissiper la gêne, elle se reconcentra sur sa priorité immédiate : récupérer le gage d'engagement de sa mère, le collier de jade.

Selina enfila des vêtements frais et se rendit à l'hôpital où Jillian était hospitalisée.

Lorsque Ryan la vit, il supposa immédiatement qu'elle était venue supplier pour une réconciliation. Bien sûr, elle ne peut pas supporter de me quitter, pensa-t-il avec suffisance.

« Selina, nous avons déjà annulé les fiançailles. Que fais-tu ici ? » railla Ryan.

Selina lui lança un regard froid, sa voix dégoulinant de mépris. « Rends-moi le collier de jade. »

Sa demande brutale surprit Natalia, qui se trouvait aux côtés de Ryan. « Sœur, n'est-ce pas que ce collier de jade est le symbole des fiançailles entre la Famille Carter et la Famille Clark ? Comment pourrait-il être à toi ? »

L'expression de Selina s'assombrit, et son regard perçant cloua Natalia sur place. « Ce collier de jade est le souvenir de ma mère. Depuis quand est-il devenu la propriété des familles Carter et Clark ? »

Natalia recula instinctivement, son visage devenant pathétiquement pâle. « Je suis désolée, Sœur. Je ne savais pas. »

Ryan se plaça protecteur devant Natalia. « Selina, Natalia a raison. Ce collier de jade est le gage des fiançailles entre les deux familles. Maintenant que Natalia et moi sommes fiancés, le collier lui appartient naturellement. Quelle relation cela a-t-il avec toi ? »

Selina faillit éclater de rire. Comment quelqu'un pouvait-il être aussi culotté pour dire quelque chose d'aussi honteux avec un visage impassible ?

« Ryan, arrête de tordre les faits ! Rends-moi le collier de jade ! »

« Le rendre ? Pourquoi faire ? Les affaires de ta mère sont la propriété de la Famille Clark ! » La voix de James retentit alors qu'il s'approchait, son visage tordu d'une attitude renfrognée alors qu'il fixait Selina.

« Ton scandale de double jeu s'est répandu dans chaque recoin des cercles d'élite de Ville A. Je ne peux même plus me montrer en public, et tu as encore l'audace de réclamer le gage d'engagement ? Sans vergogne ! » s'emporta James, son visage tordu par la colère.

Selina laissa échapper un rire moqueur. « Monsieur Clark, je doute que votre réputation soit meilleure que la mienne. Après tout, votre liaison et le fait que vous ayez amené votre maîtresse et sa fille dans la maison moins de six mois après la mort de ma mère — qui dans les cercles d'élite de Ville A ne sait pas cela ? »

« Toi— » James resta momentanément sans voix, son visage s'assombrissant. Accablé de rage, il leva la main pour la gifler.

Selina, bien sûr, n'avait pas l'intention de rester tranquille et de se laisser faire. Alors que son regard croisait l'expression satisfaite et jubilatoire de Natalia, elle tendit la main et tira Natalia en avant.

La main de James s'abattit avec un bruit sourd, atterrissant carrément sur la joue de Natalia. Le son résonna dans la pièce.

Natalia fut stupéfaite. Elle avait été choyée toute sa vie — jamais James et Katie ne l'avaient même sévèrement réprimandée, encore moins frappée. Sa joue brûlait, et des larmes montèrent à ses yeux.

Ryan, la voyant bouleversée, la prit immédiatement dans ses bras. « Natalia, ça va ? »

James aussi avait l'air accablé de regret. Il n'avait pas voulu la frapper si fort. Mais en voyant Selina là, avec un rictus, se délectant clairement du spectacle, sa colère se raviva.

« Toi, fille ingrate ! » rugit-il. « Tu as poussé ta sœur à prendre le coup pour toi ? Comment ai-je pu élever un enfant aussi vicieux ? »

Les lèvres de Selina se courbèrent en un sourire froid, ses yeux étincelants de glace. « Vicieuse ? Comparée à Natalia, je n'en suis même pas proche. »

Là-dessus, elle sortit un enregistreur vocal et appuya sur play.

« Ta sœur m'a forcé à le faire, » avoua la voix de l'homme. « Elle m'a donné un demi-million pour prétendre être ton petit ami. Et ces fausses photos ? Elle m'a également forcé à les faire, juste pour ruiner ta réputation. Je suis désolé ! Je ne recommencerai jamais ! »

Les infirmières, les médecins, et même les patients des chambres voisines tournèrent leurs regards vers Natalia, qui était toujours dans les bras de Ryan.

« Alors Selina est piégée par sa demi-sœur ? » murmura l'un d'eux.

« C'est peu dire, » répondit un autre. « La fille de la maîtresse. Je le savais — les gens comme ça ne cherchent jamais à faire le bien ! »

« Mon Dieu, quelle impitoyable. Elle piétine la réputation de sa sœur pour gravir les échelons. Elle l'a probablement appris de sa mère ! »

Les murmures se propagèrent parmi la foule. La plupart des patients de cet hôpital appartenaient aux familles d'élite de Ville A, bien informés du chaos au mariage Clark-Carter. Maintenant, ils chuchotaient librement, sans accorder aucune importance à la discrétion.

Le visage de Natalia devint d'une pâleur mortelle. Comment Selina avait-elle pu découvrir que c'était elle ?

Non, elle ne pouvait pas l'admettre. Si elle le faisait, sa réputation serait à jamais ruinée !

Elle se mordit la lèvre, balance faiblement dans les bras de Ryan, sa voix tremblante d'incrédulité. « Sœur, je sais que tu me détestes, mais je n'aurais jamais pensé que tu irais jusqu'à m'accuser faussement. »

Ryan n'hésita pas un instant. Pour lui, Natalia était l'image même de la gentillesse et de l'innocence. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse faire une telle chose.

Son regard se durcit en regardant Selina. « Selina, ne pense pas que tu peux salir le nom de Natalia avec un simple enregistrement. Je la connais mieux que toi ! »