En attendant mon heure

Le sourire de James se figea sur son visage, aussi raide que la glace, alors qu'il maudissait intérieurement Selina pour son mauvais timing. Pourtant, il ne pouvait pas risquer de la mettre à la porte devant tant de regards attentifs. Prenant une profonde inspiration, il força un sourire contraint sur ses lèvres. "Ah, tout le monde, vous ne le savez pas, mais ma fille aînée peut être un peu têtue. J'avoue, c'était ma faute de ne pas l'avoir informée plus tôt. Selina, comment pourrais-je t'oublier ? Allez, entrons ensemble."

Katie saisit l'occasion, s'avançant avec un comportement composé et vertueux. Son ton était empreint d'une culpabilité contrainte. "Selina, n'avais-tu pas dit que tu ne viendrais pas ? Oh, c'est ma faute de ne pas avoir demandé plus attentivement. Je t'ai fait te sentir lésée."

Les invités autour échangèrent des regards entendus alors que la scène se déroulait, construisant rapidement l'histoire.

Il semblait que la fille aînée de la famille Clark avait fait une crise et refusé de venir, pour finalement se montrer sans vergogne après tout.

"Monsieur Clark, nous comprenons. Chaque famille a ses difficultés. Vous essayez probablement juste d'éviter tout drame avec votre fille aînée."

"Exactement. La fille illégitime est si bien élevée, mais l'aînée semble tellement problématique. Vous avez du mal, Monsieur Clark."

Alors que la foule se dispersait, James expira enfin, bien que la colère qui mijotait en lui augmentait régulièrement. Élevant sa voix, il lança tout bas, les dents serrées, "Tu ferais mieux de te tenir à carreau ce soir ! Si tu causes des ennuis, je ne te le pardonnerai pas !"

Après une brève pause, il se tourna vers Selina avec un ton impératif. "Et Natalia boit peu d'alcool. Si quelqu'un lui offre un verre, tu le prendras pour elle. Natalia est si belle ; il ne manque pas d'hommes avec de mauvaises intentions. Utilise ta tête pour une fois, veux-tu ?"

Le regard froid de Selina se leva, portant une trace de moquerie. Ses lèvres se courbèrent légèrement, et sa voix était calme mais mordante. "Pourquoi devrais-je prendre ses verres ? Pensez-vous que je suis idiote, Monsieur Clark ?"

James fut momentanément stupéfait par sa réplique, sa colère montant encore plus. Sa voix descendit, lourde de fureur. "Toi ! Selina, as-tu pris ton envol maintenant ? Je t'ai laissée entrer, et c'est déjà te donner la face ! Si tu refuses, alors sors !"

Selina ne se donna pas la peine de répliquer. Elle rit doucement, replaçant ses cheveux derrière son oreille, son ton indifférent. "Compris."

Sa rapide acquiescence laissa James momentanément sans voix. Se reprenant, il renifla froidement. "Ne reste pas plantée là à bloquer l'entrée comme un spectacle affligeant. Bouge-toi !"

Selina jeta un bref coup d'œil à Natalia, un léger sourire énigmatique jouant sur ses lèvres alors qu'elle suivait James dans le hall.

Entrer à la vente aux enchères n'était que le premier pas. Le vrai spectacle était sur le point de commencer.

...

Non loin de là, une voiture de luxe élégante et discrète était stationnée paisiblement à l'ombre d'un arbre.

Ethan baissa la fenêtre, son regard suivant la silhouette de Selina qui s'éloignait. Son visage montra un soupçon de surprise. "Logan, n'as-tu pas dit que tu ferais attendre la fille aînée de la famille Clark avant d'aller à la vente aux enchères ? On dirait qu'elle est entrée toute seule."

Logan plissa ses yeux longs et aiguisés, une lueur insaisissable et oppressante dans son regard. Sa voix était calme. "Oh ?"

Ethan haussa les épaules, se déplaçant légèrement pour donner à Logan une meilleure vue. Son ton était taquin. "Première fois que je vois quelqu'un oser ignorer tes ordres. C'est assez rare."

Les lèvres fines de Logan se courbèrent en un sourire ambigu. Sa voix baissa, portant un éclat de danger. "Il semble qu'elle ait oublié mes paroles."

Ethan frissonna involontairement, claquant deux fois la langue amusé. Son ton devint joueur, épicé de malice. "Selina ne te connaît-elle pas ? Elle pense probablement que tu es accommodant. Te poser un lapin... On dirait qu'elle va en pâtir."

Plus Ethan parlait, plus il semblait amusé. En haussant un sourcil, il demanda, "Alors, Logan, comment comptes-tu lui donner une leçon ?"

Le regard de Logan s'obscurcit, le léger sourire dans ses yeux devenant impossible à déchiffrer. Il jeta à Ethan un bref regard de dédain avant de parler avec désinvolture. "La vente aux enchères est sur le point de commencer. Allons-y."

...

À l'intérieur de la salle des ventes, James escortait Natalia à travers la foule, savourant le flot incessant de compliments avec une fierté sans dissimulation.

"Monsieur Clark, j'ai entendu dire que le moment fort de la vente aux enchères de ce soir est le collier 'Éternité des Étoiles' offert par Miss Natalia ?" demanda quelqu'un, stupéfait.

James acquiesça, affichant un air satisfait, son ton teinté de fierté. "C'est exact. C'était à l'origine un cadeau de fiançailles que j'ai donné à Katie. Plus tard, Katie l'a transmis à Natalia. Natalia, avec son cœur généreux, a décidé de faire don de ce collier inestimable uniquement pour la charité."

Des exclamations jaillirent de la foule à ses mots.

"Mon Dieu ! J'ai entendu parler du légendaire 'Éternité des Étoiles' ! Quelqu'un a un jour proposé cinquante millions pour ça, et Mlle Clark ne l'a même pas vendu. Qui aurait pensé qu'elle le donnerait gratuitement cette fois ?"

"Cela prouve simplement que les rumeurs sur Natalia volant le fiancé de sa sœur doivent être fausses. Quelqu'un qui est prêt à donner un tel trésor ne ferait jamais quelque chose de si malhonnête."

"Exactement ! Quiconque fait don de l''Éternité des Étoiles' doit avoir un caractère irréprochable. Quant à Selina, c'est peut-être son mauvais comportement qui a fait que Monsieur Carter l'a rejetée."

"Une fille de la campagne comme Selina ne sait probablement même pas à quoi ressemble un collier comme ça. Elle ne peut pas se comparer à Mlle Natalia."

Quelqu'un en profita pour en savoir plus, son ton flatteur. "Monsieur Clark, prévoyez-vous de former Mlle Natalia comme votre successeur ? Elle se comporte certainement comme une jeune femme exceptionnelle."

James, entendant cela, était encore plus ravi. Son sourire s'étira si largement qu'il était presque impossible à dissimuler. Son regard se tourna vers Selina, qui se tenait à distance, le mépris dans ses yeux bien visible.

Katie, voyant cela comme son signal, intervint gracieusement. Avec un sourire modeste, elle ajouta, "Vous êtes tous trop gentils. Natalia voulait simplement faire sa part. Nous lui avons toujours appris qu'alors que la vie peut être privilégiée, elle doit rester reconnaissante et utiliser tous les moyens à sa disposition pour aider les autres. C'est une leçon qu'elle a toujours gardée près de son cœur."

Dès que Katie eut terminé de parler, la conversation se reporta entièrement en faveur de Natalia. La foule hocha la tête et la loua sans cesse.

"Mme Clark sait vraiment comment élever une fille. Non seulement Miss Natalia est belle, mais elle a également un cœur si généreux."

"Pas étonnant que M. Clark l'admire tant. Miss Natalia incarne vraiment l'idéal de la mondaine."

Même Katie, autrefois la cible de rumeurs sur le fait d'être une maîtresse, était maintenant saluée comme un modèle de grâce et de charité. Tout murmure à propos de sa montée en pouvoir était efficacement réduit au silence aux yeux de la foule.

James profita de l'occasion pour regarder encore une fois Selina, le mépris dans son regard s'affûtant. Avec un léger rire, il ajouta, "Écoute comment les gens louent Natalia ! Pourquoi ne peux-tu pas apprendre d'elle ? Arrête d'être si égoïste ! Natalia est prête à donner son propre collier pour la charité. Et toi ? Tout ce que tu fais, c'est gaspiller de l'argent !"

Selina leva la tête, un sourire froid tirant sur ses lèvres. Le sourire, cependant, n'atteignit jamais ses yeux.

Natalia s'avança immédiatement, son ton doux alors qu'elle parlait, "Papa, s'il te plaît, ne te fâche pas. Tant que ma sœur est heureuse, c'est tout ce qui compte. Tu es trop dur avec elle."

Cette déclaration ne fit qu'approfondir l'admiration de ceux qui les entouraient.

"Miss Natalia a vraiment bon cœur."

"Oui, même avec Selina boudeuse, Miss Natalia compatit toujours à ses souffrances. Elle est si magnanime !"

Natalia baissa la tête, la satisfaction fière sur son visage cachée sous ses cils.

Sa mère avait raison—le retour de Selina n'était pas une menace. Elle ne pouvait rien changer. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester là, impuissante, alors que le souvenir de sa mère devenait la gloire de Natalia.

Selina devait être furieuse à l'intérieur. Mais cela n'avait pas d'importance. Pour le reste de sa vie, elle resterait sous les pieds de Natalia, incapable de se relever.

...

L'atmosphère de la vente aux enchères atteignit son apogée lorsque l'animateur annonça l'objet final de la soirée. Tous les regards se tournèrent vers le point central de la nuit—le collier "Éternité des Étoiles".

L'animateur sourit chaleureusement, son ton empreint d'admiration. "Ce collier 'Éternité des Étoiles' a été généreusement offert par Miss Natalia Clark. Sa valeur marchande dépasse 60 millions, et les contributions de Miss Natalia à la charité sont largement reconnues. En conséquence, notre maison de ventes aux enchères a décidé de l'honorer avec une médaille spéciale—"

Des exclamations découvertes traversèrent le public. La maison de ventes aux enchères caritatives était une institution prestigieuse, reconnue dans tout le pays, et en plus de dix ans d'existence, elle n'avait décerné que neuf médailles. Les récipiendaires étaient invariablement des personnalités de haute moralité et d'influence exceptionnelle.

Natalia, à peine dans la vingtaine, allait rejoindre leurs rangs. Cette reconnaissance remarquable lui a valu l'admiration et le respect de tous les participants.

Le projecteur illumina sa silhouette. Natalia baissa la tête avec un sourire modeste, bien que son excitation soit à peine dissimulée. Elle écouta les vagues de louanges autour d'elle, son cœur bondissant de joie.

Tout était parfait. Après ce soir, toutes les tâches sur sa réputation seraient lavées. Les commérages à propos d'être un enfant illégitime ou le produit d'une maîtresse s'évanouiraient dans l'air. Personne n'oserait plus jamais la mépriser !

Elle fixa la médaille dans la main de l'animateur, son regard flamboyant de désir.

L'animateur, toujours rayonnant, leva la médaille et déclara, "S'il n'y a pas d'objections de la part du public, je déclare maintenant officiellement que cette médaille sera décernée à—"

"Je m'oppose."

Une voix féminine froide l'interrompit brusquement.

La pièce plongea dans le silence en un instant. Tous les regards se tournèrent vers la source de la voix. Selina s'était levée de son siège, son expression froide et résolue, son regard tranchant comme une lame. Sa voix retentit, claire et inébranlable, coupant à travers la tension comme un couteau :

"Ce collier 'Éternité des Étoiles' est le souvenir de ma mère ! Ma sœur, utiliser les biens de la première épouse pour te parer et échanger cela pour la gloire—ne penses-tu pas que c'est sans vergogne ?"

Au moment où ses mots retentirent, la salle éclata en chaos.

Les murmures se répandirent comme une traînée de poudre, le choc et l'incrédulité inscrits sur chaque visage. Personne n'avait imaginé que le collier, largement célébré comme l'offre généreuse de Natalia, avait une telle histoire cachée.

Sur scène, le sourire sur le visage de Natalia se figea instantanément. Sa main tendue s'arrêta en l'air, la laissant immobile. Un bourdonnement remplit ses oreilles, et la fierté qui avait empli son cœur il y a quelques instants faisait place à une panique croissante.

Au bord de la scène, James comprit enfin. La présence de Selina à la vente aux enchères ce soir n'était pas une coïncidence—tout cela était prémédité ! Elle était venue pour perturber l'événement et saboter le moment de gloire de Natalia.

Mais James ricana intérieurement. Selina pensait-elle vraiment que quelques mots pouvaient ruiner l'honneur de Natalia ? Quelle naïveté !