Chap 14: Nhất chuyển tối thượng.

Tôi đứng trên một vách đá, từ xa quan sát ngôi làng Freyraja bên dưới. Những mái nhà bằng gỗ và đá xếp san sát, khói bếp bay lên từ những căn lều, tiếng nói cười rộn ràng vang vọng khắp không gian.

Dân cư ở đây đông đúc hơn tôi nghĩ. Có vẻ đây là một khu vực quan trọng đối với chủng tộc này. Nếu tôi tu luyện gần đó, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý không cần thiết. Tôi không muốn bị cuốn vào những rắc rối không đáng có—nhất là khi tôi không rõ về thực lực tổng thể của làng này.

Tôi lùi lại một bước, thu lại khí tức, lặng lẽ rời đi. Cần một nơi vắng vẻ hơn để tiếp tục việc tu luyện của mình.

Syx báo cáo.

"Có một khu vực cách đây không xa đang phát ra năng lượng bản nguyên của tinh cầu này. Mật độ rất thấp, rất hiếm gặp. Nên lập tức di chuyển."

Năng lượng bản nguyên—đó là nền tảng của mọi sự sống và sức mạnh trên tinh cầu này. Nếu tôi có thể hấp thụ, khả năng cao sẽ giúp linh hồn tôi tiến một bước dài trong quá trình tu luyện.

Không chần chừ, tôi lập tức vận dụng thuộc tính Phong và Thời Không, nhanh chóng di chuyển về phía điểm Syx đã định vị. Một cơ hội hiếm có như thế này, tôi không thể bỏ qua.

Đi theo chỉ dẫn của Syx, rất nhanh tôi đã đến nơi.

Tôi dừng lại ở một khoảng cách an toàn, quan sát tình hình.

Nơi đây không chỉ có năng lượng bản nguyên mà còn có rất nhiều Freyraja tập trung. Điều này có nghĩa gì? Họ cũng đang nhắm đến nó.

Tôi nhanh chóng yêu cầu Syx phân tích:

"Chúng tụ tập ở đây vì bản nguyên, hay vì một lý do khác?"

Nếu đây chỉ là một điểm tập trung bình thường của tộc Freyraja, tôi có thể lẻn vào và tìm cách hấp thụ bản nguyên một cách kín đáo. Nhưng nếu đây là một sự kiện quan trọng hoặc có kẻ mạnh canh giữ, tôi cần một kế hoạch khác.

Syx phân tích.

"Nơi đây tập trung hơn 300 cá thể Freyraja, đa số ở Soul-3, chỉ có 1 cá thể là ở Soul-4."

Một cá thể Soul-4 giữa hơn 300 Freyraja Soul-3…

Đây không phải một sự kiện bình thường. Một cá thể Soul-4 chắc chắn có vai trò quan trọng—thủ lĩnh, chiến binh tinh nhuệ, hay một kẻ có thiên phú đột biến.

Tôi trầm ngâm suy nghĩ. Nếu lao vào mà không có kế hoạch, tôi sẽ tự đưa mình vào nguy hiểm không đáng có.

"Syx, cá thể Soul-4 đó có đang bảo vệ bản nguyên không?" Tôi hỏi, trong đầu đã hình thành vài phương án tiếp cận.

Nếu hắn là kẻ canh giữ, tôi phải chờ đợi thời cơ hoặc tạo ra một sự hỗn loạn. Còn nếu hắn chỉ là một kẻ đến đây như bao kẻ khác, có lẽ tôi có thể lợi dụng tình huống.

Syx báo cáo.

"Tên Soul-4 đó đang bảo vệ bản nguyên…"

Một kẻ mạnh như vậy không thể đứng đây mà không có lý do. Nếu hắn được giao nhiệm vụ canh giữ, thì bản nguyên này chắc chắn rất quan trọng đối với Freyraja.

"Syx, có cách nào tiếp cận mà không bị phát hiện không?"

Syx im lặng trong giây lát rồi trả lời:

"Nếu sử dụng hoàn mỹ thuộc tính thời không, cậu có thể luồn lách qua lớp cảnh giới mà không bị phát hiện. Tuy nhiên, nếu tên Soul-4 đó có khả năng cảm nhận dao động không gian, hắn vẫn có thể phát hiện ra cậu."

Tôi nheo mắt nhìn về phía mục tiêu. Không gian nơi này có chút vặn vẹo—một dấu hiệu cho thấy dòng chảy năng lượng đang bị điều chỉnh.

Hắn không chỉ là một kẻ canh giữ đơn thuần, mà còn đang vận dụng thứ gì đó để bảo vệ bản nguyên.

Nếu muốn có nó, tôi phải cẩn thận hơn. Chiến đấu trực diện sẽ là một phương án cuối cùng.

Một tên trong số đó đi ra và thông báo bằng ngôn ngữ của họ.

Syx tóm tắt:

"Dựa vào đối kháng để phân chia, chỉ có 4 cơ hội."

"Họ chỉ có 4 cơ hội… nghĩa là sao?"

Syx ngay lập tức diễn giải:

"Bản nguyên này chỉ có thể được hấp thụ 4 lần. Họ đang tổ chức một cuộc đối kháng để giành lấy suất."

Tôi quan sát Freyraja bên dưới. Họ chia thành nhiều nhóm nhỏ, mỗi nhóm dường như đang thảo luận chiến lược. Một số kẻ tỏ ra căng thẳng, trong khi những kẻ mạnh hơn lại đầy tự tin.

"Vậy là chỉ có 4 kẻ mạnh nhất được hưởng lợi từ bản nguyên này."

Một cơ hội quý giá thế này phải vào tay tôi, tôi cắn răng.

Tôi lặng lẽ quan sát từ xa, từng cặp Freyraja đối kháng với nhau, chiến đấu để giành lấy cơ hội hiếm hoi kia. Những kẻ thua trận không chết, nhưng phần lớn đều mang trên mình thương tích nặng nề, sức mạnh tinh thần suy giảm rõ rệt.

Đây chính là mục tiêu của ta.

Tôi không ngu ngốc đến mức nhảy vào vòng chiến khi đang ở Soul-0. Dù Syx có thể giúp tôi tận dụng tối đa mỗi linh hồn hấp thụ được, nhưng trực diện đối đầu với một Soul-3 hay Soul-4 vẫn là điều bất khả thi vào lúc này. Vậy nên ta chọn cách săn những kẻ yếu nhất.

"Syx, đánh dấu những kẻ có mức linh lực thấp nhất sau trận chiến."

Dữ liệu hiện lên trong tâm trí tôi—có ba cá thể bị đánh bại nặng nề, tinh thần suy yếu, một trong số đó thậm chí còn bị thương đến mức không thể bay. Chúng đang lẩn trốn bên ngoài khu vực đối kháng, chờ hồi phục.

Tôi di chuyển cẩn thận, lợi dụng địa hình, giữ khoảng cách vừa đủ để quan sát mà không bị phát hiện. Thuộc tính Phong giúp tôi di chuyển nhẹ nhàng, trong khi chút ít sức mạnh Thời Không có thể hỗ trợ giữ khoảng cách an toàn khi cần thiết.

Mục tiêu đầu tiên của tôi—một Freyraja gầy gò, bộ cánh nhuốm máu, đang run rẩy dựa vào tảng đá lớn.

Hắn ta dường như đã dốc hết sức lực trong trận chiến, giờ đây chỉ có thể thở dốc, cố gắng hấp thụ tinh hoa để hồi phục.

Cơ hội hoàn hảo.

Tôi bước tới, trong tay nắm chặt một hòn đá sắc nhọn. Với một động tác dứt khoát, tôi vung tay—hòn đá cắm phập vào cổ hắn. Máu phụt ra, đôi mắt hắn mở to, bàn tay run rẩy cố với lấy tôi.

Nhưng tôi không cho hắn cơ hội. Tôi ấn chặt đầu hắn xuống, siết mạnh hơn.

Tôi cảm nhận được linh hồn của hắn đang dần yếu đi, rồi Syx nhanh chóng điều chỉnh cấu trúc, giúp tôi hấp thụ 100% mà không gây ra bất kỳ phản ứng dị biến nào.

Một.

Tôi đứng dậy, lặng lẽ lau máu khỏi tay, rồi tiếp tục di chuyển trong bóng tối, nhắm đến mục tiêu tiếp theo.

Mục tiêu tiếp theo của tôi là một cá thể Freyraja cái. Dáng người cô ta thon gọn hơn, đôi cánh dính đầy bụi bẩn và những vết rách do trận chiến. Cô ta đang ngồi dựa vào thân cây, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn, một tay siết chặt vết thương trên hông để cầm máu.

Không giống như kẻ trước, cô ta còn đủ tỉnh táo để cảnh giác xung quanh. Mắt đảo liên tục, hơi thở gấp gáp, đôi cánh khẽ động mỗi khi có tiếng động lạ.

Không thể áp sát bất ngờ được.

Tôi quyết định thử nghiệm khả năng mới của mình.

Tôi vận dụng Phong vào một chiếc lá khô gần đó, điều chỉnh hướng gió để nó lướt qua tai cô ta—tạo ra một âm thanh mơ hồ giống như có ai đó đang tiến đến từ bên trái.

Cô ta lập tức quay phắt đầu về hướng đó, đôi cánh khẽ nâng lên theo phản xạ.

Sai lầm.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi dùng Thời Không để gia tốc cơ thể mình, lao đến từ bên phải.

Chớp mắt, tôi đã áp sát cô ta, bàn tay siết chặt lấy cổ, đè xuống mặt đất.

Cô ta vùng vẫy mạnh hơn tên trước, móng vuốt cào cấu lên tay tôi, đôi cánh đập loạn xạ nhưng không có lực. Miệng cô ta há ra, muốn kêu lên—nhưng tôi đã kịp dùng tay còn lại bịt kín.

Mắt cô ta mở to, tràn đầy hoảng sợ, giãy giụa điên cuồng. Tôi cảm nhận rõ nhịp tim đang đập loạn xạ bên dưới tay mình.

Tôi siết mạnh hơn.

Dần dần, lực phản kháng yếu đi, ánh mắt dần lịm xuống.

Khi hơi thở cuối cùng tắt hẳn tôi mới thả tay ra, và bắt đầu quá trình hấp thụ.

Hai.

Đứng dậy, tôi lặng lẽ quan sát xung quanh trước khi di chuyển, còn một tên nữa.

Tên này cẩn thận hơn hẳn hai kẻ trước. Hắn đã nhanh chóng tìm được một cái động nhỏ để trú ẩn, lối vào hẹp khiến việc tấn công bất ngờ gần như bất khả thi.

Không thể dùng cách cũ.

Tôi nấp trên một tán cây gần đó, quan sát. Bên trong, hắn đang nhắm mắt điều chỉnh hơi thở, nhưng đôi tai vẫn giật nhẹ theo từng tiếng động. Móng vuốt lăm lăm trên cán vũ khí, chỉ cần có bất kỳ kẻ nào tiến đến, hắn sẽ lập tức đáp trả.

Một con thú bị thương sẽ chiến đấu điên cuồng.

Tôi không thể để hắn có cơ hội đó.

Tôi nhặt một viên đá nhỏ, vận Phong để điều chỉnh quỹ đạo, ném nó thật khẽ vào một bụi cây bên trái cửa hang.

Hắn lập tức mở mắt, cơ bắp căng cứng.

Tôi tiếp tục dùng Phong tạo thêm một cơn gió nhẹ quét qua bụi cây, làm những chiếc lá khẽ xào xạc như có ai đang ẩn nấp.

Hắn ngay lập tức đứng dậy, lưỡi giáo giương ra, cẩn thận tiến về hướng đó.

Chính là lúc này.

Tôi kích hoạt Thời Không, gia tốc bản thân đến cực hạn. Chỉ trong chớp mắt, tôi đã lướt qua lối vào động, xuất hiện ngay sau lưng hắn.

Hắn cảm nhận được gì đó, vừa kịp quay đầu—

Phập!

Tôi đâm mạnh một nhát thẳng vào lưng hắn, lưỡi dao thô sơ nhưng đủ bén để xuyên qua lớp vảy bảo vệ. Máu phun ra thành dòng, nhưng hắn vẫn còn sức phản kháng, cánh giật mạnh định tung lên không.

Tôi lập tức siết chặt tay, dồn toàn bộ Phong vào vũ khí, tạo ra một đòn chém ngược sắc bén.

Xoẹt!

Một bên cánh của hắn bị chém lìa. Hắn hét lên đau đớn, ngã quỵ xuống đất.

Hắn vẫn chưa chết ngay, mắt trừng trừng nhìn tôi, lồng ngực phập phồng, muốn nói gì đó nhưng không thể.

Tôi nhìn hắn chằm chằm trong vài giây, rồi cúi xuống, đặt tay lên ngực hắn.

Bắt đầu hấp thụ.

Hắn giãy giụa trong tuyệt vọng, nhưng dần dần, linh hồn hắn bị hút vào cơ thể tôi. Tôi cảm nhận được từng dòng năng lượng chảy tràn trong mạch linh hồn của mình.

Khi quá trình kết thúc, thi thể hắn nằm bất động trên mặt đất, ánh mắt vẫn còn nguyên sự phẫn nộ và tuyệt vọng.

Ba.

Tôi đứng dậy, lau sạch máu trên tay, rồi lặng lẽ biến mất vào bóng đêm.

Những kẻ thất bại ngày một nhiều hơn.

Bọn chúng, kẻ thì lết ra khỏi khu vực thi đấu với cơ thể đầy vết thương, kẻ thì kiệt sức đến mức chỉ còn biết nằm thở dốc, run rẩy như những con thú cùng đường.

Một số thì may mắn còn đủ sức để bay về làng. Nhưng phần lớn…

Chúng chỉ có thể ẩn nấp trong các hang đá, hốc cây, hoặc bất kỳ nơi nào có thể tạm che giấu cơ thể rệu rã của mình.

Và đó chính là lúc tôi ra tay.

Không vội vã, không nôn nóng. Tôi kiên nhẫn quan sát, lặng lẽ chọn mục tiêu phù hợp.

Một Freyraja trẻ tuổi với đôi cánh rách nát, đang dùng chút sức tàn bò vào một khe đá để trú ẩn.

Một kẻ khác, toàn thân nhuốm máu, đang dựa lưng vào một thân cây, ánh mắt mờ đục, dường như đã mất hết hy vọng.

Từng con mồi một.

Tôi không cần giao tranh chính diện.

Chỉ cần một nhát dao đúng lúc.

Một đòn phong nhận xé gió.

Một cú kết liễu nhanh, gọn, dứt khoát.

Bọn chúng thậm chí còn không có cơ hội phản kháng.

Những linh hồn bị lấy đi, từng chút một, dung nhập vào tôi.

Cơ thể tôi dần dần thích ứng với việc hấp thụ. Mỗi linh hồn bị lấy đi, tôi cảm nhận rõ sự phát triển của bản thân.

Tôi cảm nhận được sự thay đổi, sau khi dung nhập hơn trăm thuộc tính linh hồn Phong của hơn trăm cá thể Freyraja.

Không còn là thuộc tính Phong thuần túy của Freyraja nữa.

Nó đang biến dị.

Từng luồng năng lượng xoáy cuộn trong linh hồn tôi, không còn đơn thuần là những cơn gió sắc bén, mà trở thành thứ gì đó… dị biệt.

Linh hồn tôi không còn chỉ là một dòng chảy nhẹ nhàng của gió, mà giờ đây nó đang xé rách không gian.

[Syx: Phân tích hoàn tất. Thuộc tính Phong của Sandoc đã dung hợp với linh hồn của hơn trăm cá thể Freyraja, gây ra biến đổi dị thường.]

[Syx: Kết quả – thuộc tính Phong không còn là Phong đơn thuần. Nó đã trở thành "Phong Xé Toạc".]

Gió không còn chỉ là luồng khí lưu động nữa.

Nó là một lưỡi dao vô hình có thể xé nát không gian, nghiền nát linh hồn.

Tôi nâng tay lên, thử vận dụng sức mạnh mới.

Chỉ một cái phẩy tay—

Không khí rung động.

Không gian trước mặt tôi xuất hiện những vết rách nhỏ, như thể ai đó vừa xé một mảnh lụa mỏng.

Những tàn lá bay trong không trung bị nghiền nát ngay lập tức.

Không phải gió sắc bén.

Mà là gió có thể hủy diệt mọi thứ nó lướt qua.

Tôi nhìn bàn tay mình, cảm nhận luồng sức mạnh đang dâng trào.

Một thuộc tính đã vượt xa khỏi tầm kiểm soát của giống loài Freyraja.

Một bước tiến mới trong con đường của tôi.

[Syx: Phân tích hoàn tất.]

[Kết quả – Thuộc tính Phong của Sandoc thuộc con đường "Phản Tổ" của Freyraja.]

Tôi nhíu mày.

Phản Tổ?

[Syx: Theo lịch sử Akashic ghi nhận, Freyraja có một dạng biến đổi hiếm gặp trong quá trình tu luyện. Nếu một cá thể hấp thụ quá nhiều linh hồn đồng loại, thuộc tính linh hồn của họ có thể bước sang con đường Phản Tổ.]

Tôi nắm chặt bàn tay, cảm nhận dòng sức mạnh đang trào dâng.

Nó không còn là Phong thuần túy, cũng không phải Phong tăng cường.

Đây là Phong Phản Tổ – một thuộc tính bị ruồng bỏ.

[Syx: Phong Phản Tổ không giúp người dùng di chuyển nhanh hay tạo ra lưỡi dao sắc bén như Phong thông thường.]

[Syx: Nó xé rách. Nó bẻ cong. Nó hủy diệt cấu trúc nguyên bản của không gian và linh hồn.]

Tôi đưa tay lên, thử kích hoạt sức mạnh một lần nữa.

Không khí trước mặt tôi méo mó.

Mọi thứ trong phạm vi của tôi… không còn đứng yên.

Gió không chỉ cắt.

Nó bẻ gãy. Nó xé vụn.

Không chỉ tác động lên vật chất mà còn ảnh hưởng đến cả linh hồn.

[Syx: Đây không còn là thuộc tính của một Freyraja bình thường. Nếu xuất hiện giữa tộc Freyraja, Sandoc chắc chắn sẽ bị coi là "dị loài".]

Một nụ cười nhạt hiện trên môi tôi.

Dị loài?

Tôi chưa từng muốn trở thành một kẻ tầm thường.

[Syx: Tinh hoa linh hồn sẽ được lưu trữ tạm thời, Sandoc. Bây giờ không phải lúc thích hợp để hấp thụ.]

Tôi gật đầu.

Dù sức mạnh đang dâng trào, tôi hiểu rõ việc hấp thụ bừa bãi sẽ chỉ dẫn đến bất ổn trong linh hồn.

Tôi không vội.

Tôi đã tiến xa hơn Freyraja bình thường, và con đường phía trước vẫn còn dài.

[Syx: Lưu trữ tinh hoa linh hồn hoàn tất. Khi thích hợp, tôi sẽ hỗ trợ Sandoc hấp thụ chúng một cách tối ưu.]

Tôi nắm chặt tay, cảm nhận nguồn sức mạnh tiềm ẩn đang chờ đợi.

Lúc này, tôi cần tiếp tục quan sát và chờ đợi cơ hội.

Tôi quan sát từ xa.

Bốn kẻ chiến thắng cuối cùng cũng không còn bao nhiêu sức lực. Những vết thương chồng chất, hơi thở rối loạn, ngay cả khi họ cố tỏ ra kiên cường, tôi cũng thấy rõ sự kiệt quệ.

Bọn họ chỉ là những kẻ mạnh nhất trong đám yếu.

Cái gọi là chiến thắng này không hơn gì việc kéo dài thời gian trước khi trở thành con mồi.

[Syx: Đây là thời điểm lý tưởng nếu Sandoc muốn ra tay.]

Tôi nheo mắt. Không cần nóng vội. Nếu bọn chúng đã gần cạn kiệt, tôi chỉ cần chờ thêm chút nữa.

Một cơn gió lạnh lướt qua, mang theo mùi máu nhàn nhạt. Những kẻ bại trận đã đổ gục, những kẻ chiến thắng cũng chẳng hơn gì.

Lúc này, tôi mới thực sự là kẻ duy nhất kiểm soát cuộc chơi.

Tôi lẳng lặng bám theo, bước chân nhẹ như gió thoảng.

[Syx: Họ đang tiến đến khu vực trung tâm nơi chứa năng lượng bản nguyên. Cá thể Soul-4 có thể đã chiếm giữ nơi đó trước.]

Tôi không đáp, chỉ tập trung quan sát.

Dưới ánh trăng lờ mờ, bốn kẻ chiến thắng bước đi trong im lặng, dù kiệt sức nhưng vẫn duy trì cảnh giác. Họ hiểu rằng thử thách chưa kết thúc.

Không lâu sau, một vùng sáng mờ nhạt xuất hiện phía trước.

Nơi đó có một Freyraja đang đứng—kẻ duy nhất trong nhóm này đạt đến Soul-4.

Hắn không tỏ vẻ gì là kinh ngạc khi thấy bốn kẻ kia tiến đến. Ngược lại, hắn đứng đó như một vị vua, lặng lẽ quan sát đám kẻ dưới tranh đấu vì chút cơ hội.

Tôi dừng lại, ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ chờ đợi.

Giờ mới thực sự là lúc thú vị.

Tôi kiểm tra lại số vũ khí đã thu thập. Chúng thô sơ nhưng không vô dụng. Giáo, dao găm, cung tên… Những công cụ giết chóc này từng thuộc về những kẻ yếu hơn, nhưng khi rơi vào tay tôi, chúng sẽ có một giá trị mới.

[Syx: Cẩn thận. Tên có Soul-4 không đơn giản.]

Tôi siết chặt một thanh giáo, cảm nhận trọng lượng của nó trong tay.

Chỉ cần chờ thời điểm thích hợp.

Tên Soul-4 đứng trên một phiến đá lớn, vầng sáng linh hồn của hắn rực rỡ hơn hẳn những kẻ khác. Hắn dang rộng đôi cánh, ánh mắt sắc bén lướt qua bốn kẻ chiến thắng.

"Các ngươi đã chứng minh được bản thân." Giọng hắn vang vọng, trầm ổn nhưng mang theo sự uy nghiêm tuyệt đối. "Giờ hãy cùng nhau hấp thụ tinh hoa bản nguyên. Đây là phúc phận dành cho kẻ mạnh."

Hắn giơ tay, một luồng sáng xanh lam nhạt bắt đầu hội tụ trước mặt, giống như những sợi tơ mỏng dệt lại từ không khí. Đó là bản nguyên của tinh cầu này, thứ năng lượng tinh thuần nhất, chỉ có thể hấp thụ qua nghi thức đặc biệt.

Bốn kẻ chiến thắng nhìn nhau, trong mắt hiện lên sự hưng phấn lẫn cảnh giác. Họ đều biết giá trị của thứ này—nó có thể giúp họ lột xác, bước lên cảnh giới mới. Nhưng cũng vì thế, không ai dám lơ là, vì ngay cả đồng đội cũng có thể trở thành kẻ thù bất cứ lúc nào.

[Syx: Đây là cơ hội hoàn hảo. Một khi họ bắt đầu hấp thụ, đó sẽ là khoảnh khắc yếu nhất của họ.]

Tôi siết chặt vũ khí trong tay, từng sợi gân trong cơ thể căng ra, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Tên Soul-4 ngồi xuống, đặt hai tay lên mặt đất. Xung quanh hắn, những đường vân phát sáng trên phiến đá như mạch năng lượng bắt đầu lan tỏa, kết nối với tinh hoa bản nguyên lơ lửng trước mặt.

Bốn tên chiến thắng kia cũng không chần chừ, nhanh chóng làm theo. Mỗi kẻ chọn một vị trí, khoanh chân lại, nhắm mắt tập trung hấp thụ. Một luồng sáng nhạt bọc lấy từng cá thể, dấu hiệu của quá trình dung hợp đang bắt đầu.

[Syx: Cơ hội đã đến. Hiện tại, họ sẽ mất ít nhất 70% khả năng phản kháng. Nếu ngươi ra tay nhanh, họ thậm chí không kịp phản ứng.]

Tôi quan sát kỹ, bàn tay siết chặt vũ khí. Đây là thời điểm hoàn hảo nhất. Nhưng dù yếu đi, họ vẫn là những chiến binh tinh nhuệ của chủng tộc này. Nếu sơ suất, dù chỉ một khoảnh khắc, có thể sẽ khiến mọi thứ sụp đổ.

Tấn công ngay hay chờ đợi thêm một chút? Tôi cần quyết định.

Không, tôi sẽ chờ thêm một chút nữa.

Tôi vẫn giữ nguyên vị trí, ẩn mình trong bóng tối, kiên nhẫn chờ đợi. Không thể mạo hiểm quá sớm—Soul-4 vẫn còn tỉnh táo. Hắn có thể mạnh hơn những gì tôi dự đoán.

[Syx: Hắn đang kiểm tra tinh hoa bản nguyên. Nếu phát hiện ra bất thường, kế hoạch sẽ gặp rủi ro.]

Tôi quan sát kỹ hơn. Hắn không hấp tấp như bốn kẻ kia, mà đang dùng linh hồn lực thăm dò tinh hoa trước khi hấp thụ. Một kẻ cẩn trọng.

Thời gian trôi qua, tôi cảm nhận được nhịp thở của hắn dần chậm lại. Những đường sáng trên cơ thể bắt đầu thay đổi, hòa vào mạch năng lượng bản nguyên.

[Syx: Hắn đã bước vào trạng thái nhập định. Đây là thời cơ tốt nhất.]

Tôi siết chặt vũ khí trong tay. Giờ thì không ai có thể phản kháng.

Tôi lao ra từ bóng tối, không chút do dự. Vũ khí trong tay tôi lóe lên ánh sáng lạnh lẽo khi xuyên thẳng vào cổ họng của tên Soul-4.

Máu bắn tung tóe. Hắn giật mạnh, đôi cánh co rúm lại, nhưng quá muộn—tôi đã dùng toàn lực để đảm bảo cú đâm này chí mạng.

[Syx: Linh hồn của hắn chưa tan rã hoàn toàn. Cần nhanh chóng hấp thụ trước khi Akashic thu hồi.]

Tôi ấn chặt tay lên cơ thể hắn, kích hoạt khả năng hấp thụ. Một dòng sức mạnh khủng khiếp tràn vào, nhưng lần này tôi đã quen với cảm giác đó.

Bốn tên còn lại bừng tỉnh, kinh hoàng nhìn tôi. Nhưng trước khi chúng kịp phản ứng.

Tôi xoay người, cánh tay vung mạnh theo quỹ đạo hoàn hảo. Bốn phong nhận sắc bén rít lên như tiếng gió tử thần, xé tan không khí.

Xoẹt!

Máu văng tung tóe. Bốn cái đầu rời khỏi cổ, ánh mắt kinh hoàng vẫn còn đọng lại khoảnh khắc trước khi sinh mệnh chấm dứt. Thân thể bọn chúng đổ gục xuống đất, không kịp phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Nhưng phong nhận của tôi chưa dừng lại. Chúng tiếp tục lao đi, chém xuyên qua thân cây, tạo nên những vết cắt sâu hoắm. Cả khu rừng rung chuyển, lá rụng như mưa. Một vài thân cây lớn bị cắt đôi, đổ xuống với tiếng rền vang như sấm.

[Syx: Sức mạnh của thuộc tính phong đã vượt xa tiêu chuẩn của Freyraja. Biến dị đang dần hoàn thiện.]

Tôi nhìn đôi tay mình, cảm nhận sức mạnh mới đang cuộn trào trong huyết quản. Đây là kết quả của sự tàn nhẫn và quyết đoán—không có chỗ cho sự do dự.

Bây giờ, chỉ còn lại những thi thể vô hồn và một tôi mạnh hơn bao giờ hết.

Tôi bước qua những xác chết vẫn còn ấm, máu chảy lênh láng trên nền đất. Cúi xuống, tôi đặt tay lên ngực từng kẻ. Lực hút vô hình kéo linh hồn của chúng ra khỏi xác, từng luồng ánh sáng nhợt nhạt giãy giụa trong tay tôi.

[Syx: Tiến hành hấp thụ. Bắt đầu quá trình chuyển đổi.]

Tôi nhắm mắt, để linh hồn bọn chúng chảy vào cơ thể.

Cơn đau thoáng qua như một tia chớp, nhưng lần này không còn khủng khiếp như lần đầu tiên. Tôi đã thích nghi. Từng mảnh ký ức, từng cảm xúc của bọn chúng lướt qua tâm trí tôi—sợ hãi, tham vọng, căm thù, tuyệt vọng.

Tất cả đều vô nghĩa.

Chúng tan rã thành từng sợi năng lượng tinh thuần, hòa vào linh hồn tôi, củng cố nền tảng cho sự tiến hóa tiếp theo.

[Syx: Hoàn tất. Cường độ linh hồn tăng 3.7%.]

Tôi mở mắt, cảm nhận sức mạnh mới đang tràn ngập trong từng hơi thở. Nhưng đây chỉ là khởi đầu.

Tôi quay sang thứ thực sự có giá trị—tinh hoa bản nguyên.

Thứ này không giống như linh hồn thông thường. Nó là tinh túy của tinh cầu, kết tinh từ năng lượng cổ xưa nhất. Một món ngon hiếm có, chỉ dành cho kẻ mạnh.

Tinh hoa bản nguyên lơ lửng giữa không trung, phát ra thứ ánh sáng mờ ảo nhưng lại có sức hút mãnh liệt. Nó không phải là một viên đá hay một khối năng lượng thuần túy, mà là một thực thể trung gian giữa vật chất và linh hồn.

Bề mặt của nó liên tục biến đổi, khi thì như một tinh thể trong suốt phản chiếu muôn vàn sắc thái của thiên nhiên, khi thì hóa thành dòng chất lỏng trôi nổi, như thể đang chảy theo quy luật riêng của nó.

Ánh sáng mà nó tỏa ra không chói lóa, mà thâm trầm và uy nghi, tựa như ánh trăng soi trên mặt nước tĩnh lặng, nhưng ẩn sâu trong đó là cơn bão năng lượng đang cuộn trào. Mỗi khi nhìn vào, tôi cảm thấy như đang nhìn vào tận cùng của tinh cầu này, nơi mọi sự sống đều bắt đầu.

Không khí xung quanh rung động nhẹ, từng hạt tinh thần lơ lửng như bị hấp dẫn về phía nó. Tinh hoa bản nguyên không chỉ tồn tại, mà nó hô hấp, nhịp nhàng như thể nó có sự sống riêng.

Và giờ, nó thuộc về tôi. Tôi vươn tay, lòng tham trỗi dậy.

Để hấp thụ bản nguyên tốt nhất, Syx tìm kiếm ở Akashic có một pháp môn có thể tối ưu việc hấp thụ bản nguyên.

Tôi nhắm mắt, để Syx truyền tải pháp môn đó vào trong ý thức. Đây là một phương pháp của một chủng tộc bậc cao, những kẻ có Soul bậc 2 đã có thể sử dụng nó để khai thác và hấp thụ bản nguyên một cách hoàn hảo.

Cảm giác khi thi triển pháp môn này khác hẳn so với cách tu luyện thông thường. Nó không đơn giản là hấp thụ, mà là hòa hợp—như thể tôi đang mở rộng linh hồn của mình ra, để bản nguyên tự nguyện dung nhập vào tôi.

Ngay khi tôi vận chuyển pháp môn, tinh hoa bản nguyên lập tức có phản ứng. Nó rung lên nhẹ, ánh sáng trên bề mặt co lại rồi bùng lên rực rỡ, như thể đang kiểm tra xem tôi có đủ tư cách hay không. Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, luồng sáng ấy đột ngột vỡ ra thành vô số sợi năng lượng thuần khiết, tuôn chảy vào cơ thể tôi.

Cảm giác này không giống như khi hấp thụ linh hồn hay tinh thần lực thông thường. Bản nguyên không chỉ tăng cường sức mạnh, mà còn tái cấu trúc tôi từ bên trong—cải tạo từng mảnh nhỏ của linh hồn, khiến nó tiệm cận hơn với bản chất của thế giới này.

Syx thông báo:

"Tốc độ đồng hóa đạt 82%... 87%... 92%..."

Tôi cảm nhận được sức mạnh đang dâng trào, từng tế bào trong linh hồn như đang thay đổi. Đây không đơn thuần là một bước tiến trong tu luyện—mà là một sự tiến hóa.

Khi bản nguyên dung nhập hoàn toàn, một luồng sức mạnh khủng khiếp bùng nổ trong linh hồn tôi. Nhánh 14 lập tức được hoàn thành mà không cần một chút cản trở nào—như thể tôi chỉ đang bước qua một cánh cửa vốn dĩ đã mở sẵn.

Nhưng không dừng lại ở đó.

Tinh hoa bản nguyên không hề suy giảm, mà tiếp tục tràn vào, đẩy linh hồn tôi tiến lên nhánh 15. Cảm giác này giống như linh hồn tôi đang bị lột xác—một sự tái cấu trúc triệt để, vượt ra ngoài những gì tôi từng trải qua trước đây.

Linh hồn tôi nở rộ.

Tôi cảm nhận được từng hạt tinh thần xung quanh đang dao động theo tôi, như thể toàn bộ thế giới này cũng đang cộng hưởng với sự biến đổi của tôi. Nếu trước đây tôi chỉ là kẻ hấp thụ sức mạnh, thì bây giờ tôi chính là trung tâm của luồng chảy sức mạnh ấy.

"Nhánh 15 – Hoàn thành."

Syx thông báo, giọng điệu bình thản, nhưng tôi biết rõ ý nghĩa của việc này. Tôi đã bước qua ngưỡng cửa của thể tinh thần hoàn hảo.

Và quan trọng hơn—tôi vẫn chưa dừng lại.

"Syx, Giải phóng toàn bộ tất cả tinh hoa đang lưu trữ."

Ngay khi Syx giải phóng toàn bộ tinh hoa linh hồn đã thu thập, một luồng sóng thần bí bùng nổ trong linh hồn tôi. Hàng trăm tinh hoa hòa quyện thành một dòng chảy cuồng bạo, như một đại dương không đáy đổ ập xuống tôi.

ẦM!

Toàn bộ cơ thể tôi run rẩy dữ dội.

Cơn đau không thể diễn tả bằng lời.

Tôi không còn cảm giác đây là một quá trình tu luyện nữa.

Đây là tra tấn.

Là hủy diệt.

Là sinh ra, rồi chết đi.

Linh hồn tôi không còn là một thực thể nguyên vẹn. Nó bị xé toạc, vặn xoắn, nghiền nát, rồi bị ép buộc tái tạo. Một vòng lặp vô tận của hủy diệt và tái sinh. Mỗi lần tan vỡ, linh hồn tôi lại được tái cấu trúc theo một hình dạng khác, mạnh hơn, phức tạp hơn—nhưng cũng đau đớn hơn.

Ban đầu, tôi chỉ có thể chịu đựng. Nhưng rồi, khi quá trình này diễn ra đến lần thứ mười, hai mươi, năm mươi... tôi không còn chịu đựng nổi nữa.

Tôi gào thét—nhưng không có tiếng động nào thoát ra.

Tôi muốn thoát ra—nhưng không có đường lui.

Tôi muốn chết đi—nhưng linh hồn tôi không cho phép.

Mỗi lần đập vỡ là một cơn ác mộng, và mỗi lần tái tạo là một cơn thống khổ. Cảm giác như tôi bị kéo dài vô tận, rồi bị ép lại thành một điểm nhỏ, rồi lại bị xé ra hàng triệu mảnh... Cả trăm lần như thế.

Linh hồn tôi gào thét.

Tôi cảm nhận được từng mảnh linh hồn của mình đang vật vã, đang đau đớn, đang tuyệt vọng.

Và rồi—

Sau lần thứ một trăm, mọi thứ dừng lại.

Tôi đứng dậy từ trong vực thẳm đau đớn.

Tôi sống sót.

Tôi hoàn toàn khác.

Linh hồn tôi giãn nở, phát triển, biến đổi theo một cách không thể ngăn cản. Mọi kết cấu cũ kỹ của nó vỡ tan, tái tạo thành một thứ gì đó hoàn mỹ hơn, cao cấp hơn, tuyệt đối hơn.

Sự chuyển hóa này không giống như trước—nó không còn đơn thuần là gia tăng sức mạnh hay cải thiện linh hồn. Đây là một cuộc tái sinh.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi có thể thấy được từng tia sáng tinh thần xung quanh, nghe được sự dao động của linh hồn vạn vật, và cảm nhận được sự chảy trôi của thời gian theo một cách hoàn toàn khác.

"Hoàn tất quá trình chuyển hóa. Linh hồn của ngươi đã đạt đến thể tinh thần nhất chuyển tối thượng."

Giọng của Syx vang lên, nhưng tôi gần như không để tâm đến nó.

Bởi vì tôi đã thay đổi.

Tôi không còn là Sandoc của ngày hôm qua nữa.

Tôi đã tiến hóa.

Syx quét và đưa ra đánh giá.

Syx nhanh chóng hiển thị một bảng số liệu chi tiết trong tâm trí tôi:

BÁO CÁO TRẠNG THÁI - SANDOC

Cấp độ linh hồn: Thể Tinh Thần Nhất Chuyển Tối Thượng

Nhánh tu luyện: 15/108 (Đã hoàn thành 15 nhánh)

Trạng thái linh hồn: Ổn định, không có dấu hiệu phản tổ hoặc dị biến

Lực lượng tinh thần: 9.830 đơn vị (Tăng gấp 327 lần so với trạng thái Soul-0)

Chất lượng linh hồn: Tối thượng, không chứa tạp chất

THUỘC TÍNH LINH HỒN

Phong: Biến dị (Phản Tổ Freyraja) – Khả năng cắt xuyên mọi tầng kết cấu linh hồn.

Thời Không: Cấp 1 – Có thể tác động lên sinh vật khác trong thời gian giới hạn.

Hủy Diệt: Đang phát triển – Cộng hưởng với Phong, khuếch đại hiệu suất hủy diệt.

TÍNH NĂNG MỚI ĐƯỢC KÍCH HOẠT

Hấp Thụ Tinh Hoa Hiệu Suất Cao: Có thể tiêu hóa tinh hoa linh hồn nhanh hơn 74%.

Tinh Thần Tương Hợp: Linh hồn có khả năng thích nghi với mọi hệ thống tu luyện.

Sức Chống Cự Dị Biến: 100% (Không thể bị ảnh hưởng bởi phản tổ hoặc linh hồn biến dị).

KHUYẾN NGHỊ TỪ SYX

Tiếp tục khai phá thuộc tính Thời Không để nâng cao mức độ ảnh hưởng.

Săn các sinh vật cấp cao hơn để hấp thụ tinh hoa mạnh hơn.

Kiểm tra ổn định linh hồn định kỳ để đảm bảo duy trì trạng thái tối thượng.

Syx kết luận:

"Trạng thái hiện tại vượt xa mọi cá thể Freyraja cùng cấp trên tinh cầu này. Tuy nhiên, vẫn có những giới hạn cần phá vỡ để đạt đến cấp độ cao hơn."

Tôi nhếch mép. Giới hạn? Không có thứ đó trong con đường của tôi.