夢

「い、いなくなった？」私は息を飲んだ。

その言葉は私の世界を深く打ち砕き、私の魂を絶望の淵へと引きずり込んだ。

「う、嘘よ！嘘でしょう！」

彼は黙っていた。その沈黙は、叫び声よりも深く私を傷つけた。

「お願い、エース、これは全部間違いだって言って。お母さんは生きているって。嘘だって言って。」

エースが近づいてきた。まるで私を抱きしめたいような表情を浮かべていた。でも、私を傷つけた男からの同情なんて、最後に欲しいものだった。彼が手を伸ばしてきたとき、私は彼の触れるのを嫌悪して身を引いた。

おそらく私の目に宿る恐れを見たのだろう、彼は後ずさりした。両手を降ろし、降参のジェスチャーを示した。

「もういない」彼は苦悩に満ちた声で確認した。「病院があなたに連絡を取ろうとしたけど、つながらなかった。だから代わりに私に連絡が来たんだ。」

これは夢よ！そう、全部夢なの！私は必死に呪文のように繰り返した。

最初は笑い、そして涙...もう一度笑い、すぐに制御不能な嗚咽の波に溶けていった。

正気の境界線で揺れながら、私は狂気の解放を求めた—終わりのない苦痛からの単純な逃避を。

「落ち着いて！フェニックス！」

「落ち着けって？落ち着けだって？！どうやってそんなことができるの！あなたには私の気持ちなんてわからないわ、エース！あなたのお母さんじゃないでしょう！」私は目に刃を宿らせて苦々しく吐き捨てた。

「無理をしないで。心臓が弱いんだから。」

意外にも彼は心配そうだった。なんて二面性のある男なのだろう、思いやりのある夫のふりをして。

「くそっ！あなたの同情なんていらないわ！」私は彼の襟を掴み、指の下で布地を丸めた。「嘘をついて私を傷つけようとしているのね。お母さんは生きているわ。どこに連れて行ったの？言いなさい！」

彼の沈黙は私を落ち着かせるどころか、内側で沸き立つ怒りの炎を煽った。「お母さんは私が去ったときは完全に元気だったわ。私がそばにいないうちに死ぬなんてことはないはず！」

「最期まであなたの名前を呼んでいたよ、フェニックス。あなたのそばにいられなくて申し訳ないと言っていた」彼は明かした。

私の全世界が足元で崩れ去った。

圧倒的な痛みが心臓を掴んだ。気道が狭くなり、呼吸ができなくなった。

こんなことあり得ない！こんなことあり得ない！私は叫んだが、声は出なかった。

エースの深い青い目は私を見つめながら同情で満ちていた。私は自制しようと努め、彼の表情を消し去りたい衝動と戦った。彼から発せられる同情の一片一片が憎らしかった。

私が床に崩れ落ちたとき、彼は手を差し伸べて助けようとしたが、私は彼を退かせるような殺意の籠もった視線を送った。私は彼の助けなんて借りずに自分で立てる。

立ち上がって、昨日お母さんが座っていたソファまで歩いた。床に落ちているケーキを見つめ、どうしてそこにあるのか困惑した。

「地震があったの？」私は話そうとしたが、言葉は出てこなかった。胸が締め付けられ、視界がぼやけ、周りが揺れ始めた。

立ち上がると、揺れは更にひどくなり、視界が暗くなり始めた。

「フェニックス！フェニックス！大丈夫か？」エースのパニックした声が耳に入ってきた。

驚いて振り向いた私の額が、彼の顎に当たってしまい、額に鋭い痛みが走った。でもその痛みは、心臓を絶え間なく刺す千本の針の痛みに比べれば些細なものだった。

まるで海の上の船に立っているような感覚で、波が下の木の床を揺らしているかのようだった。

「フェニックス！」エースが怒鳴り、私の意識を引き寄せた。以前より鋭い口調だった。

「行って、エース！あなたにここにいて欲しくないの！あなたとは何も関係を持ちたくない！」

しかし、エースは私を一人にしようとはしなかった。彼の腰への強い握りが私を支え、彼の筋肉質な胸が私の体を支えた。

私は彼の腕から逃れようとしたが、彼を押しのけるだけの力が残っていなかった。

彼は私の顔を一目見て呟いた。「くそっ！紙みたいに真っ青だぞ！具合はどうだ？」

私は黙ったまま、言葉を発する力すらなかった。

「くそっ、答えろ！」彼は続け、その後一連の意味不明な罵り言葉が続いた。

私の体は次第に弱くなり、体を包む氷のような寒さに震えた。

お母さんとの素敵な思い出が、まるで大きなテレビ画面を見ているかのように、ゆっくりと頭の中に浮かんできた。蒼白な唇がゆっくりと皮肉な笑みに震え、ついに目を閉じたいという衝動に屈した。

これが最期なんだと悟った...私は死んでいく...弱い心臓では、感情の過剰は害となる。死ぬのも悪くない...少なくともお母さんにまた会える。

私は闇に飲み込まれ、その後のことは全てぼんやりとしていった。

「お誕生日おめでとう、お母さん。」私の向かいの椅子に座って、明るく微笑んでいる彼女を見たとき、嗚咽が漏れた。

長い間見ていなかった、幸せに満ちた彼女の表情から美しい輝きが放たれていた。

「寂しくなるわね、ハニー。」彼女は続け、それが私の涙を大量に溢れさせた。

「どうして行かなきゃいけないの、お母さん？私と一緒にここにいられないの？」

彼女の手のひらが私の頬に触れ、涙を拭った。彼女の手は温かかった。「庭で花を摘むとき、どの花を選ぶの？」

「一番きれいな花。」私は呟いた。

「だから私は逝くのよ、ハニー。美しい魂は早く召されるの。この世界で苦しまなくて済むように。」

「私も一緒に行くわ、お母さん。」私は彼女の手をきつく握り、離したくなかった。

「いつか、あなたも私のところに来るわ。」

彼女は私のこめかみにキスをし、心地よい温もりが胸に広がった。

「お母さんはあなたを愛しているわ」彼女は最後にそうささやき、眩い光の中へと消えていった。私の守護天使であり続けることを約束して。