愛人

早朝、お母さんにさよならのキスをして、急いで病院を後にしました。時間との勝負でした。まもなく元夫となる人が仕事に行っている間に、グレイソン邸に忍び込んで私の持ち物を取り戻さなければなりませんでした。

車を持っていなかったので、タクシーを使うことにしました。

目的地に着くと、使用人たちに私が荷物を取りに来たことをエースに知らせないよう頼みました。正当な理由があるとはいえ、私が戻ってきたことを彼に知られたくありませんでした。

大きなスーツケースに詰めるため、私の持ち物を全て集めました。エースが過去にくれたプレゼントは、わざと置いていくことにしました。値段のつけられない宝石箱や限定版のブランドバッグ、オーダーメイドのデザイナーズシューズであっても、新しい人生に彼の痕跡は一切持ち込みたくありませんでした。

荷造りに夢中になっていたため、屋敷に響く女性の笑い声にほとんど気付きませんでした。使用人かもしれませんが、エースの声も聞こえ、急ぎ足の音も聞こえてきました。

彼らが楽しそうに話す声を聞いて、私の眉間にすぐに深いしわが寄りました。

その女性の声は聞き覚えがありました―まるで何度も頭の中で聞いたことがあるような。まさか彼女？

怒りを覚えながら、私は結婚生活を共にしたベッドの端に座りました。驚きで息を呑みました。なぜエースがここにいるの？仕事に行っているはずなのに！彼の仕事のスケジュールは把握していましたし、朝からぶらぶらと家にいることなど一度もありませんでした。

気になって仕方がなく、彼が家で何をしているのか知らずにはいられませんでした。寝室の80インチフラットスクリーンテレビをつけました―防犯カメラと繋がっていたのです。夫と謎の女性を監視することができました。

アンジェラでした。笑っていた女性はアンジェラでした。二人は笑顔で抱き合っていました。私の心は床に落ちて、また粉々に砕けました。最悪の恐れが現実となったのです―夫は確かに彼女と不倫をしていたのです！

崩れそうになりましたが、自分を抑え、落ち着こうと努めました。誤解かもしれません。仕事の打ち合わせかもしれません。仕事のことで喜んでいるのかもしれません。

黙って見続けました。

胸が締め付けられる思いで、二人がワインセラーから高級ワインを取り出すために台所に入っていくのを見ていました。驚きで舌を噛みそうになりました。夫は私に一本たりとも触れることを禁じていたのに、今は別の女性のために開けて注ごうとしているのです。

二人の会話をよく聞こうと、テレビの音量を上げました。

「今日は綺麗だね」エースは秘書のアンジェラを見つめながら言いました。ワイングラスを一口飲みながら、賞賛の眼差しで彼女を見つめていました。

その光景は言葉では言い表せないほど私を傷つけました。彼は私にそんな優しい眼差しを向けたことは一度もありませんでした。その視線は優しく、嫉妬で胸が痛みました。

「そのドレス、とても似合ってる。セクシーなカーブが素敵だよ。ランウェイで見たモデルより綺麗に着こなしてる」

その褒め言葉は、また一つ私に厳しい現実を突きつけました。エースは5年の結婚生活で、私を一度も褒めてくれたことがなかったのです！

「ありがとう」アンジェラは控えめにワインを一口飲みながら答えました。彼女は意地悪そうに目を瞬かせ、真っ赤な唇の下を優しく噛みながら、ワイングラス越しに媚びるような視線を送りました。

彼女は誘惑しようとしているのです！私は彼女の唇からその笑みを引き裂いてやりたいほど怒り狂いましたが、この展開する劇を見続けることしかできませんでした。

エースはワイングラスを脇に置き、彼女に向かって歩み寄りました。彼の筋肉質な腕が彼女の細い腰に回り、二人の体が触れ合うまで、空気さえ通れないほど近づけました。

「エース、奥様に見られちゃうわ」アンジェラは警告しながら、優しく彼を押しのけようとしました。でもエースは彼女をしっかりと抱きしめたままでした。

「関係ない」彼は答えました。「離婚を申し出たら、彼女も同意したんだ」

アンジェラは勝ち誇ったように笑い、独立記念日の花火のように目を輝かせました。「本当？」

「ああ」

「嬉しい」彼女は喜んだ子供のように彼の首に抱きついて叫びました。「あんな女性と長い間一緒にいたなんて、あなたは聖人よ！どうやってこれまであの人と結婚生活を続けられたのか不思議だわ。目の下のクマとか青白い唇とか、全然綺麗じゃないのに。着てる服だってすごく古臭いし！あなたの妻としては全然ふさわしくないわ」

侮辱の言葉に、私の頬は真っ赤になりました。屈辱を感じました。

「彼女のことは話さないでおこう、アンジェラ」

「でも、もっと知りたいの」彼女は意地悪く主張しました。

「ベッドの相性はどうだったの？気になるわ」

私の拳は強く握りしめられました。この秘書の天使のような名前は、彼女には全く似合いません。羊の皮を被った蛇でした。

彼は肩をすくめました。「つまらない話は聞きたくないだろうから、もう聞くのはやめておけ、アンジェラ」

アンジェラの唇から柔らかな笑いが漏れ、彼をさらに近くに引き寄せました。私は恐怖で凍りつきながら、二人の唇が触れ合うのを見ました。

夫が情熱的に彼女にキスをし、すぐに止める様子もない光景を見て、私の心は床に落ちて何百万もの破片に砕け散りました。

耳鳴りがどんどん大きくなり、このまま居続けたら、一生後悔するようなことをしてしまうかもしれないと気付きました。

震える手でテレビの電源を切りました。もう見ていられませんでした。重いスーツケースを引きずりながら、急いで部屋を出ました。

感情が激しく渦巻く中、門を走り出ました。今にも噴火しそうな火山のような気分でした。どこに向かっているのか分かりませんでした―足の向くままに歩くしかありませんでした。この地獄のようなグレイソン邸から遠ければ、どこでもよかったのです。

最悪の恐れが確信に変わりました―夫は秘書と不倫をしていたのです。