孤独な静寂

「お母さんが生きていたら、あなたが自分を餓死させることを望まないでしょう」と、私の脳の一部が言った。私は空腹で、早く体力を回復する必要があったので、ついに食事をすることに決めた。

お母さんが今ここにいてくれたら、こんなに寂しくないのに。食事を見つめながら私は考えた。お母さんが生きていたら、きっとこの食事を楽しんでいただろう。

前菜のキノコスープから始めた。とても香り高く美味しかったので、小さな器を数分で空にしてしまった。胃が空腹で鳴り、一度味を覚えると更に食べ物を欲しがった。そこで私はご飯と料理を皿に盛り、空腹を満たすために心ゆくまで食べた。

食事を終えると、残った料理を皿で覆い、水を一杯飲んだ。デザートにケーキが一切れ残っていたが、もう十分お腹が一杯だった。お風呂に入った後で、ルームサービスのワゴンに付いてきたヴィンテージの赤ワインと一緒に食べることにした。

そこでフロントに電話をかけ、スタッフに使用済みの食器を回収するよう依頼した。1分も経たないうちにドアをノックする音が聞こえ、スタッフが到着したことを知らせた。

エースのことは嫌いだけど、彼のスタッフのほとんどが有能なのは否定できなかった！スタッフは素早くテーブルを片付け、ワイングラス、レッドベルベットケーキ一切れ、ヴィンテージワインのボトルを残して全てを持って行った。

片付けが終わった時に彼にお礼を言い、食事ワゴンをドアまで押して行く様子を見送った。

することが何も残っていなかったので、時間を潰すためにテレビを見ることにした。

お母さんが恋しかった。ここにいてくれたらいいのに。枕を抱きしめながら、これがお母さんだったらと願った。もう一度抱きしめられるなら何を差し出してもいいのに。気付かないうちに頬を伝う涙を拭った。お母さんは私が悲しむことを望んでいない。お母さんのために強くならなければ。

この疲れる一日の後、テレビ番組の途中で眠ってしまったが、その休息もすぐに中断された。

鋭い電話の着信音で目が覚めた。着信音が妙に聞き覚えがあった。眠そうに電話に手を伸ばしたが、そうする時に毛布が肩からずり落ちて床に落ちた。

眉をひそめた。テレビを見ながら眠る前に毛布を掛けた覚えがない。

そういえば、テレビ画面に映る自分の姿を見上げた。さらに眉をひそめ、背筋に戦慄が走るのを感じた。なぜテレビが消えているの？誰が消したの？ホテルのスタッフ？

電話を見つけた時にはもう着信が止まっていた。ホテルの電話だと思っていたが、ランプシェードの後ろに隠されていた携帯電話だった。

正確に言えば、それはエースの携帯電話だった！

そこで気付いた、エースは私が寝ている間に部屋に入り、私が目覚める前に出て行ったのだ！テレビを消して眠る私に毛布を掛けただけでなく、私が寝ている間、隣に横たわっていたのだ。

ベッドのもう片側のシーツがしわくちゃになっていた。間違いなく彼がここにいたのだ！

理解できないのは、なぜだろう。もうすぐ元夫になる人が、なぜまだこんな些細な思いやりを見せるのか？彼は何を考えているのだろう？

なぜ私のホテルの部屋に来て、私が目覚めるのを待たずに出て行ったのか分からない。離婚について話し合えるように、もう少し待ってから出て行けばよかったのに。

彼のことを考えて時間を無駄にしていることに気付き、彼についての考えを全て払拭しようとしたが、自分の手に彼の携帯電話を持っている以上、それは上手くいかなかった。

さらに疑問が湧いた。携帯電話を忘れたのだろうか？それとも私に見つけてもらうために意図的に置いていったのだろうか？

エースの携帯電話にアクセスできることに驚いた。エースはいつから携帯電話のロックを忘れるようになったのだろう？画面を上にスワイプすると、簡単にロックが解除された。未読メッセージの一覧が表示され、全てアンジェラからのものだった。眉をひそめた。全て同じメッセージが繰り返されていた。

「エース、どこにいるの」

「エース、返事して」

「エース、どこにいるの」

混乱した - 二人は一緒にいるはずじゃなかったの？眉間のしわが深くなった。エースがアンジェラと一緒にいないのなら、一体どこにいるというの？