告発

私はフロントデスクに直行し、一泊の部屋を受付に尋ねました。

受付の女性は私に軽蔑的な視線を向け、私の質素な服装と疲れた様子を素早く値踏みするように見ながら、不快そうに唇を歪めました。彼女の考えがほとんど読めました—私のような人間がこの高級ホテルの一泊分を支払えるはずがない、と。

私は冷静さを保ち、気分を害されないようにしました。ホテルで働いた経験から、彼女よりもっとひどい人たちを相手にしてきたのですから。

「お部屋は満室です」と彼女は目に届かない笑顔で言いました。「現在、新規のお客様はお受けできません」

私の肩は落ちました。他のホテルを探すしかありませんでした。近くにモーテルがあれば、そちらも検討しようと思いました。

私は誰にも恥ずかしい思いを見られたくなかったのですが、エースがそこにいて、私がこっそり立ち去ろうとするところを捕まえました。彼は私の手首を掴み、受付に向かって「本当に空室がないのか？」と威圧的な口調で詰問しました。

その美しい女性は血の気が引き、背後の白い壁とほとんど同じ色になりました。彼女はあまりの恐怖に、しばらくの間言葉を失っていました。

エースはフロントデスクの後ろに現れた二人目の受付係に注目を向けました。彼女は彼を見て凍りついてしまいました。「他に空室がないか確認してくれ？」彼の声は落ち着いていましたが、それは叫ぶよりも恐ろしいものでした。

私は彼がスタッフにこれほど怒りを見せるのを見たことがありませんでした。彼は震える受付係を睨みつけました。もしその怒りが私に向けられていたら、同じように恐ろしかったでしょう。

「空室は十分ございます、閣下。観光客のグループが今チェックアウトしたばかりです」と彼女は震える声で言い、エースが最初の受付係に視線を戻すと、少し安堵の表情を見せました。

「君は解雇だ」

彼女は青ざめた顔を上げました。彼女の目は恐怖で揺れていました。「申し訳ございません、閣下。二度とこのようなことはいたしません」彼女は涙を浮かべて懇願しました。

「これが初めてじゃないことは分かっている。今すぐ消えろ！」

受付係の顔は恐怖で歪みました。彼女はその場から逃げ出しました。

私の中に同情の念が湧き上がりました。

エースは彼女にもう一度チャンスを与えるべきでした。態度の悪さに対する罰として一週間の謹慎処分にすることもできたはずです。ここまでする必要はなかったのです。

でも私にはどうすることもできず、ただ首を振るしかありませんでした。

新しい二人目の受付係はエースの存在に震えながらも、部屋を要求された時には従順にキーカードを手渡しました。

キーカードを受け取った後、エースは私の手首を引っ張って部屋へと案内しました。

私は騒ぎを起こしたくなかったので、怒りを抑えながら大人しく従いました。

私たちはエレベーターに乗り、長い廊下を歩きました。廊下で出会った従業員たちは、彼の姿を見て恐れと畏敬の念を抱いているようでした。

多くの挨拶が彼に向けられましたが、彼はただ頷くだけで返事はしませんでした。私には挨拶も認識もありませんでした。皆の注目はエースに集中していました。

彼はある部屋の前で立ち止まり、受付係から渡されたキーカードで解錠しました。

私が入ると彼も続いて入り、ドアを閉めてから私のスーツケースを床に置きました。彼が気を取られている隙に、私は彼の手から手を引き離しました。

私は彼の方を向き、優しく手首をさすりました。彼のおかげで、手首は痛くなっていました。

「すまない」彼は私の手首が彼の強い指で赤くなっているのを見て、心からの謝罪を呟きました。私は返事をしませんでした。まるで私が逃げ出すかのように部屋まで引きずってきたことに腹を立てていたからです。

私の足は羽毛のような柔らかいカーペットに沈みながら、窓のある部屋の端まで歩いていきました。カーテンを開けると、雨が降っているのが見えました。

窓の外を見るのに夢中で、背中が硬い壁にぶつかった時は驚いて、バランスを崩しそうになりました。後ろを振り返ると、エースが窓まで私の後を付いてきていたのが分かりました。

「気をつけて」彼は呟き、私が転ばないように肩を支えました。彼の触れる感触が私の肌を焼くようで、私は不快に身を震わせました。彼の手から逃れるために一歩離れました。

彼は目を細め、私の目を捉えました。「フェニックス、俺のことを怖がっているのか？」彼は背筋が凍るような、かすかな囁きで尋ねました。

「いいえ」私は答えました。私は彼を恐れてはいません、憎んでいるのです。

彼は私が逃げ場を失うまで、一歩近づいてきて私の背中は壁に当たりました。

私は彼を押しのけようとしましたが、むなしい努力でした。彼は一インチも動きませんでした。彼は私の手を捕まえ、頭上に押さえつけました。

「離して、エース」私は彼に触れる勇気があることに対して、罵りの言葉を吐きながら声を荒げました。

「いや...まだだ、フェニックス」彼は答えました。「正直に答えてくれるまで、離すつもりはない」

「離さないなら叫ぶわよ！」私は彼がこんなに近くにいる状況で冷静さを保とうとしながら怒鳴りました。

「好きなだけ叫べばいい。声が枯れるまで叫んでもいい。でも誰も助けには来ない。質問に答えれば離してやる」彼の青い目は危険な色を帯びて私を見つめ、それは私の口を閉ざさせました。

私は彼から顔を背け、抗議の意味で口を閉ざしたまま待ちました。彼が質問を口にするのを待ちました。

「俺を見ろ」彼は要求しましたが、私は動きませんでした。そのため彼の指が私の顎を掴みました。彼は私の顔を上向きにし、彼を見るように強制しました。

「なぜ俺を裏切ったんだ、フェニックス？」彼は尋ねました。

私の頬は怒りで赤くなりました。一体何を言っているのでしょう？