最終決断

私は慌ただしい声と急ぎ足の音で目を覚ました。恐ろしいことに、私は担架の上に横たわっていることに気づいた。起き上がろうとしたが、全身が地獄のように痛んだ。パニックに陥りながら、担架の上でぐったりと横たわるしかなかった。

「ヴィエン！ヴィエンはどこ！私の赤ちゃん！」怪我の痛みに耐えながら、必死に首を伸ばして彼女を探そうとしながら、私はヒステリックに叫んだ。

「子供が車の後部座席にシートベルトで閉じ込められています。助けてください。」傍観者が叫び、それがヴィエンのことだと気づいた。

ヴィエンが私の車に閉じ込められているという考えに、私は担架から起き上がる力を振り絞った。娘のところに行かなければ！でも震える足は私を支えきれず、折れた膝の上に倒れてしまった。

私は倒れ込み、必死に娘の名を叫んだ。

「ヴィエン！ヴィエン！助けて！お願い！」

誰かが後部座席に向かって彼女を助けようとしていた。私は息を止めた。きっとヴィエンは助かる！

ドーン！

耳をつんざくような爆発が私の耳を聾した。傍観者たちは、炎に包まれた車が宙を舞い、回転してから地面に激突し、車全体を飲み込むさらに大きな炎となって燃え上がるのを見て息を呑んだ。

私は叫び、その声は人間のものではなかった。愛する娘のヴィエンがまだその車の中にいたのだ！

私には何もできず、目の前で娘が焼け死ぬのを見ているしかなかった。

「フェニックス？」エースの声が、私の痛ましい追憶の旅を中断させた。

私はエースに目を向け、諦めの目で彼を見つめた。彼がまだ床に跪いているのを見て驚いた。

その交通事故は1年前に起きたが、心を貫く痛みは今でも新鮮なままだった。母親は死ぬときに子供に葬られるべきなのに、私の場合は逆だった。私は娘が死ぬのを見た。そしてそれが私の内側をどれほど殺したか、言葉では表現できなかった。

「あなたがあの夜浮気をしていなければ、ヴィエン、私たちの娘はまだ生きていたはず」内側で燃える怒りとは裏腹に、驚くほど冷静な口調で私は言った。「今年で3歳になるはずだったのに。」

エースは瞬きもせずに私を見つめ返し、その深いまなざしには苦悩と悲しみが浮かんでいた。

「誓うよフェニックス、あの夜あなたが見たのは僕じゃない。」彼は囁いた。涙が頬を伝い落ちた。