手放す

悲しみの原因となるものを手放さない限り、あなたは決して幸せにはなれないでしょう。

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「時間をください、エースさん。私、できる限りのことをしています。必ず男の子を産みますから」私はプライドを飲み込んで懇願した。

夫との別れは望んでいなかった。私は彼を深く愛し、大切に思っている。エースと私には、離婚に頼ることなく問題を乗り越える力がある。

しかし、彼の考えは違っていた。私が関係を修復する方法を模索している一方で、彼はタオルを投げ入れてしまった。それが私を最も苦しめていた。

「お前の懇願は通用しない」エースは答えた。椅子から立ち上がり、地獄さえも凍らせるような冷たい視線を私に向けた。「もうこれ以上続けられない。この関係に、俺たちにもう疲れた」

私の顎が大理石の床に落ちそうになった。

彼の美しい青い瞳をまっすぐ見つめ、私の感じる痛みが映し出されることを期待した。しかし、完全に期待は裏切られた。彼の目は美しかったが、感情のない空虚なものだった。まるで冷たい石像のようだった。

彼の無表情な様子を見て、現実を突きつけられた。彼のような人に別れないでと懇願していた自分がなんと情けないことか。

深呼吸をして、感情を抑え込んだ。内なる混乱が収まったとき、口を開こうとしたが、彼にすぐに遮られた。

「お前が好むと好まざるとにかかわらず、離婚を申し立てる」彼は拳を握りしめながら宣言した。「お前には止められない。お前との5年間は無駄だった。もうこれ以上時間を無駄にはできない！」

私の聖人のような自制心はついに突然の終わりを迎えた。

嫌悪感が内側に溢れ、手が震え始めた。私の視線は刃物のように彼を貫き、彼はそれに身震いした。

女王のような威厳ある姿勢で席を立った―戦いの始まりを告げる準備ができていた。

「それがあなたの望みなら、求める自由を差し上げましょう。でもいつか、この選択を後悔することになりませんように。一度手放したものは、取り返しのつかない代償を伴うことがありますから」

彼の返事を待たずに、指から結婚指輪を引きちぎり、テーブルの上に投げつけた。指輪は円を描いて転がり、深紅の染みのある場所で止まった。

長年、私はその指輪を夫を大切にするという約束の象徴として守ってきた。しかし、指輪を手放すことで、その約束も手放すことになる。これからは、もう彼の妻ではない。

彼を見つめ、初めて憎しみ以外の何も感じなかった。私が何年もかけて修復しようとしてきたものを、どうして一瞬で引き裂くことができるのだろう？結婚5周年の記念日に全てを終わらせるなんて、なんて残酷なのだろう。

彼の驚いた表情に最後の一瞥を投げかけた後、レストランを出て、タクシーを呼び止めて乗り込んだ。

薄暗いタクシーの中で安全な場所に着いても、高級レストランから出てくる間もなく元夫となる人物の姿を見かけても、私は泣かなかった。

急速に遠ざかっていくタクシーを必死に追いかける彼を見ても、涙をこらえた。結局、運転手が薄暗い高速道路へと加速する中、彼は息を切らしながら取り残された。

「セントポール病院までお願いします」運転席に無表情に座っている中年の男性に私は呟いた。

疲れた溜息が漏れた。後部座席に寄りかかり、まぶたの裏で星が弾けるまで目を強く閉じた。

まるで夢のように非現実的に感じたが、感じる精神的・肉体的な疲労が、これが夢ではないという証拠となっていた。

強制的に目を開け、窓の外に注意を向けた。真っ暗な人気のない高速道路を虚ろに見つめながら、自分の人生がいかに暗く空虚なものだったかを痛感した。

タクシーがセメントの舗装の上でキーッという音を立てて停止したとき、目的地に着いたことに気付いた。すぐにタクシーから降り、そっとドアを閉めた。

車の窓が下りて、運転手の頭が中から覗いた。「お支払いを忘れていますよ」彼は丁寧に言った。

頬が赤くなった。多くの考えが頭の中を占めていて、支払いを忘れていたことに気付いた。すぐに財布から紙幣を取り出し、彼に手渡した。

「申し訳ありません」片側に傾いた笑顔で謝った。

男性はお釣りを探して私に手渡した。「お持ちください」と私は告げた。

見上げると、巨大な病院の白い外観が目に入った。その光景に胃が前に押し出されるような感覚があった。私はこの場所が嫌いだったが、よく知っていた。お母さんの看病で、ここで数え切れない夜を過ごしたのだから。

冷たい、果てしなく白い廊下を歩くと、すぐに冷気が私を襲い、身震いした。少しでも暖かさを得ようと、両手を胸の下で丸めた。

見覚えのあるドアの前で立ち止まると、震える指でノブに手を伸ばしながら、顔から血の気が引いていった。様々な可能性が次々と思い浮かび、それぞれが前のものより悪い状況だった。

部屋に入って空のベッドを見たらどうしよう？彼女が息をしていなかったら？私が遅すぎたら？数え切れないシナリオが頭の中を駆け巡り、私は圧倒され、正気を失いそうになった。

気付かないうちに涙が頬を伝っていた。エースに離婚を求められたときは泣かなかったのに、お母さんを失う可能性に直面して、私は崩れてしまった。

シャツの袖で頬の涙を慌てて拭った。「お母さん？」ドアを開けて呼びかけたが、返事はなかった。

空っぽの病院のベッドを見つめながら、パニックが内側から込み上げてきた。

「お、お母さん？どこ？もう、冗談じゃないわ」