運命の出会い

私は引き下がれなかった。今、私の目標は数メートル先に立っているのだから...私が最初の一歩を踏み出し、大切な人々の人生に変化をもたらすのを待っているのだから。

私はそこに立ち、これまで以上に決意に満ちていた。目は真っ直ぐ前を見つめ、門を貫くように見据えていた。今や、灼熱の午後の太陽の下で誇らしげに立つクロフォード邸の威厳ある姿がはっきりと見えた。

あと数歩で到着だ。私は自分に言い聞かせながら、恐怖で激しく鼓動する心臓を無視して、深くゆっくりと息を吸った。

エリサと両親を失望させる考えは、私を恐怖で満たすのに十分だった。クロフォード家と対面するよりも、新しい家族の落胆した顔を見る方が辛いだろう。見知らぬ人の怒りには耐えられても、新しい家族の絶望には耐えられない。

「神様、この試練を乗り越える力をお与えください」私は心の中で呟いた。これは自分のためではなく、過去を忘れた迷子の見知らぬ私に、温もりと住まいを与えてくれた家族のためなのだ。

「大丈夫ですか、奥様？」私の膨らむ思考は警備員の声で中断された。私は瞬きをして現実に戻った。見上げると、心配そうな顔が私の視線と合った。

「大丈夫です」私は唇に無理やり笑みを浮かべながら答えた。私の指は無意識に膨らんだ腹部を撫でていた。

彼の視線は最終的に私の手が保護するように置かれている場所に落ちた。私が妊娠していることに初めて気づいた彼の表情が、徐々に警戒の色に変わっていくのが見えた。

「あなたの事情には口を出すつもりはありませんが、心配する者として言わせていただくと、出産間近の妊婦が一人で旅をするのは危険すぎます」彼は穏やかに、誠意を込めて話した。その言葉に私は目を地面に落とした。彼の言葉はあまりにも的確で、今になって私の衝動的な決断を後悔していた。

でも...先ほど言ったように、私は引き下がれない...今は。前に進ませているのは決意なのだから。

私は視線を上げ、彼の目をまっすぐ見つめながら懇願した。「これは重要なことなんです。アレクサンダー・クロフォードさんに是非お会いしたいのです」

彼はため息をついた。「招待状を拝見させていただけますか？」

私は首を振りながら、持っていないと答えた。

もし門の警備が別の警備員だったら、招待状を提示できなかった時点で即座に追い払われていただろう。