誕生日の願い

アレクサンダー・クロフォード、その名前は敵を恐怖で震え上がらせ、最悪の悪夢を見せることができる強大な名前だった。彼は冷酷な男で、ビジネス界では恐るべき敵だった。同僚やビジネスパートナーからも恐れられ、尊敬されており、一度も弱みを見せたことはなかった—今日を除いて—彼の目の端に涙が溜まっていた。

私立探偵は扉に向かって大股で歩き、茶色い封筒に入った現金の報酬を受け取った後、満面の笑みを浮かべていた。依頼人は気前よく驚くほどの額のボーナスを別れの品として与えてくれた。長年熱望していた贅沢な休暇を取ることができるようになった。扉を閉めながら、ハワイに行くことに決めた。

探偵が去ってからしばらく経っても、アレクサンダー・クロフォードは依然として快適な革張りの椅子に座り、顔には深刻な表情を浮かべていた。娘の死は今でも彼に衝撃を与え続けていた。落胆しながら、写真に写る美しい女性を苦痛に満ちた目で見つめた。そうすると、言葉では表現できない痛みが彼の心を締め付けた。

愛しいフェニックス。長女。何年もの間、腕に抱きしめたいと願っていた娘がついに見つかったが、もう遅かった…。彼女は死んでいた。その遺体はどこかで地中深く埋められているのだろう。

彼の子供たち、8人全員が沈黙のうちに父の悲しみを共有していた。誰も言葉を発しなかった。父の喪失感を和らげることができる言葉など存在しないことを知っていたからだ。

彼は深いため息をついた。天使のような容姿の女性が真っ直ぐに彼を見返している写真に目を向けた。彼の心を揺さぶる優しい笑顔を持っていた。また、彼が今まで見た中で最も驚くべき目を持っていた—左目は魅惑的なヘーゼルブラウン、右目は心温まるグリーン—素晴らしい組み合わせだった。彼女は祖母のメリッサ・クロフォードと同じ珍しい目の特徴を受け継いでいた。

この女性が自分の娘であることは間違いなかった。フェニックス・デ・アモーレ、彼が見つめているその美しい女性は、若かりし頃の母親の完璧なレプリカだった。その顔に現れている明白な真実、彼女が間違いなくクロフォード家の血を引いていることは明らかだった。