試練 1

数日後、私はついに退院することができました。エリシャは私を家に連れて帰り、怪我が治るまでの一時的な滞在場所を提供してくれました。

彼らのバンガロー式の家は海辺に位置していました。そのおかげで、息をのむような海の眺めを楽しむことができました。

「ここは天国ね」と、朝日に照らされて銀色の結晶のように輝く果てしない海の壮大な眺めに魅了されて、私は嬉しそうにつぶやきました。

強い風が私の髪を揺らし、それは光り輝くマントのように背中を覆いました。波が砂浜を洗い、足をくすぐる感触に私はくすくすと笑いました。

「きれいでしょう？」昇る太陽から視線を外させる声が背後から聞こえました。エリシャでした。

私たちはほぼ同い年です。彼女は街でパートタイムの家庭教師をしています。今年卒業したのですが、一番近い大学が私立で学費が払えないため、進学できませんでした。奨学金にも応募しましたが、コネがないため失敗してしまいました。

優しい輝く瞳と目が合うと、私の唇に愛らしい笑みが浮かびました。

「きれい？それだけじゃ足りないわ」と私は答え、彼女に一瞥を送ってから再び景色に目を向けました。「天国みたい！」と私が感嘆の声を上げると、エリシャも大いに同意してくれました。

「赤ちゃんのフェイスがお腹すいているんじゃない？」と彼女は言い始め、私の丸く突き出たお腹を優しい眼差しで見つめました。その優しさに私の心は溶けそうでした。「朝ごはんにしましょう。ママがもう用意してくれてるわ」

私の指は自然とお腹に触れ、目は誇らしげに輝きました。あと2ヶ月でフェイスを産みます。それは私がまもなく受け取る贈り物なのです。

私はまだネームブレスレットをつけていたので、子供の名前がフェイスだと分かっていました。

私はエリサの指を取り、自分の手と組み合わせ、私たちは手を繋いで砂浜を裸足で歩きました。

朝食後しばらくして、ドアベルが鳴りました。エリサはフェイスのために編んでいた靴下を中断しました。彼女が立ち上がってドアを開けに急ぐ様子を、私は横目で見ていました。

私がまだフェイスのために破れたドレスを丁寧に縫っているとき、彼女は震える指で封筒を握りしめて戻ってきました。