親友

「一体何をしでかしたんだ、エース？」

親友の方に目を向けると、その声のトーンに隠された警告に意図的に苛立つべきか心配すべきか、慎重に葛藤していた。私の忠実な親友ルーカス・ニコラス・アレクサンダーは、隣のバースツールに座り、腕を胸の前で組み、目の前のカウンターの上には未開封のビール缶が置かれていた。私の返事を待ちながら、貴族的な顔に苛立ちが浮かんでいた。私はすぐには返事をせず、代わりに半分飲んだビール瓶を持ち上げ、口に運んで最後の一滴まで飲み干した。

友人の大きな荘園のバーの中の静けさは不安を感じさせたが、現在の窮地を話した後に予期せず受けた一連の尋問に比べれば、まだ対処できるものだった。数ヶ月前に自分も同じような困難な状況に直面していたというのに、兄のように私を説教する権利があるとでも言うように。彼は妻がいとこの婚約者と不倫をしていたことを発見したのだ。別の男と駆け落ちしようとしていたことを知った夜、彼は妻を殺しかけた。結局、彼は非暴力的な方法を選び、離婚を決意した。

「わからないよ、ルーカス。俺は地獄の入り口に向かって真っ直ぐ歩いているのかもしれない、それにも気付かずにね」私は缶を口に運び、空っぽだと気付いて驚いた。苛立ちながらため息をつき、拳で握りしめた後でカウンターに落とした。

「なぜフェニックス、つまりベアトリスに真実を話さないんだ？」ルーカスの声は柔らかくなったが、表情はいつもの無表情のままだった。

私の喉から出た笑い声に自分でも驚いた。「冗談じゃない。真実を話せば彼女は俺を憎むだろう。彼女が殺されかけたのは俺のせいだってことを忘れたのか？生き延びたのは奇跡だと思っている。俺がどれだけ化け物だったか思い出してほしくないんだ」私は指で髪をかき乱した。フラストレーションが溜まると避けられない古い癖だ。

「お前は自分の行動に責任を取らなければならない。彼女の怒りに向き合い、自分がどれだけクソ野郎だったかを見せろ。許しを請うんだ」ルーカスは無関心に言い、カウンターの上に置かれたビール瓶に視線を移し、なぜそれがそこにあるのか不思議に思った。彼はビールを飲まないのに、冷蔵庫から取り出したのだ。今日は私だけでなく、彼も何かに心を奪われているようだった。