悪い知らせ

「送ってくれてありがとう、ルーカス」私は親友が私を生きたまま焼き尽くすような一連の熱烈な質問を浴びせる前に、急いで車から飛び出した。私は泥棒のような素早い動きで車から這い出し、必要以上の力でドアを閉めた。ドアが閉まる前に、彼の整った顔が不機嫌な顔をしているのが見えた。車が前方に走り去った時、やっと私は安堵のため息をついた。また一つ、ルーカスとの恐ろしい出会いを乗り切った。「神様、ありがとう」と私は鉄の門に向かって急ぎながら呟いた。

ルーカスは私のことを心配する必要はない。鉄の門が開いた後、私はそう自分に言い聞かせた。中に入ると、クロフォード家の広大で息を呑むような芝生が目に入った。私は期待に胸を膨らませながら足を速めた。すぐに私の天使のような娘と、秘密の元妻―いや、妻に会える。確かに離婚書類は処理されたが、書類は偽物だった。私が雇った弁護士は詐欺師だった。そして、それは人の法と教会の法の下で、フェニックスと私が夫婦であることを意味する。私はそれを喜ぶべきか分からないが、いずれにせよフェニックス、つまりベアトリクスが記憶を取り戻した時、私は破滅する運命にある。

確かに、まだ遅くない内に真実を彼女に話すことはできるが、それは事態を悪化させるだけだろう。彼女の人生は今、平和で、彼女も幸せだ。私は彼女の小さな楽園を壊すことはできない。過去を持ち出すことは、古い傷を再び開くことになるだけだ。真実は彼女をより深く傷つけるだろう。私は彼女を再び傷つけるくらいなら、自分の中に秘めておく方がいい。彼女は過去に起きたことに値しない。彼女はベアトリクス・クロフォードとして前に進むべきだ。なぜなら、フェニックス・デ・アモーレになる前から、彼女は母親の胎内でクロフォード家の相続人だったのだから。

「仕事に戻る時間だぞ、エース・カーター」私の脳の一部が告げた。私は深呼吸をして、混沌とした思考を振り払い、日課に意識を集中させた。アレクサンダー・クロフォードは、一日でも彼の大切な植物への水やりを忘れたら、私を生き埋めにするだろう。もし選べるなら、私は仕事をクビになって娘と妻を見守る機会を全て失うくらいなら、生き埋めにされる方を選ぶ。