悲しい知らせ

父の執務室を出て自室の階段を上ってから1時間が経過していたが、その衝撃的なニュースから立ち直れずにいた。ベッドに静かに座り、横たわるフェイス・ヴィエンを見つめながら、父の言葉を反芻していた。父に悪意はなかったのは分かっていたが、私の安全な避難所であるクロフォード邸を去らなければならないと思うと、胸が痛んだ。いつかはここを離れなければならないとは思っていたが、来週というのは考えもしなかった。あまりにも早すぎる...

「フェイス・ヴィエンのことは心配しなくていい、ベアトリクス」アレクサンダー・クロフォードは私の左肩に手を置きながら優しく言った。彼の目には寂しさが浮かんでいて、私を手放したくないような様子だったが、私のためにそうしなければならなかった。彼は咳払いをしてから続けた。「ステラが、あなたが勉強に集中できるように、彼女の豪華な屋敷で娘の面倒を見ると申し出てくれた」その言葉に涙が込み上げてきた。神様は私が学校に戻って長年望んでいたキャリアを追求したいと切望していることをご存知だが、唯一の後悔は彼らと離れ離れになることだった。

「4年間も会えないなんて耐えられないわ、パパ...クラリッサおばあちゃんも8人の兄弟たちも...みんなが恋しくなるわ」私は父に涙を見せないように顔をそむけたが、遅すぎた。彼の鋭い観察眼は涙の光を捉えていた。肩を握る手が強くなり、憂鬱な雰囲気の中でも、彼は最高の笑顔の一つを見せてくれた。一瞬、それだけで私の心配は忘れられた。彼は何が最善かを知っていて、私も自分のために犠牲を払う必要があるのかもしれない。

「月に2回は訪ねていくよ。新しい環境に慣れたら、ステラの豪華な屋敷を楽しめるようになって、そこを離れたくなくなるかもしれないよ」会話は父が私をしっかりと抱きしめ、すべてが大丈夫だから怖がることは何もないと言って終わった。もちろん、私は父を信頼している。否定的な考えをすべて払いのけ、留学は新しい刺激的な経験になるはずだと自分に言い聞かせた。