エリシャ

「ベアトリクス、何か問題でもあるの？被害妄想と言われるかもしれないけど、あなたの声に疲れを感じたわ。本当に大丈夫？」エリサは疑わしげに尋ねた。

私は彼女の高い声が鼓膜を突き刺すのを避けるため、電話を耳から離した。彼女の直感には本当に驚かされる。親友から何かを隠そうとしても、彼女はいつも見抜いてしまい、真実を絞り出す方法を見つけるのだ。今回は、別の国にいながらどうやってそれを感じ取れたのだろう。エリサには強力な直感があると確信している。

喉から絞り出すような笑い声が漏れた。笑い声さえも無理があった。超元気なふりをしようとした失敗に顔をしかめた。自分自身さえ納得できていないのに、どうやって彼女に大丈夫だと納得させられるだろう？「大丈夫よ、リス！心配しないで！」私の声は説得力のある明るさで上がり、内心それが通じることを願った。友人はそれ以上追及せず、私はほっと胸をなでおろした。この小さな戦いには勝てたようだ。エリサがここにいたら、この演技は通用しなかっただろう。私の目を一目見るだけで、まるで目を見るだけで感情が読めるかのように、物事が見かけほど完璧ではないことを即座に見抜いてしまうはずだ。

父が私をブリタニアに送り、ハーベイ大学で私のキャリアを磨くという計画を発表してから数日が経っていた。最初は嬉しかったが、数日考えているうちに、その興奮は薄れていった。何故か恐れと不安に取って代わられた。私は生まれつき違っていたためにいじめられた経験がある。私の目は異なる色をしているのだ。それだけで十分怖かった。家族が何でも買えると思い込んでいる裕福なエリートたちの新たないじめのターゲットになる可能性は大きかった。

「ハーベイ大学は私の夢の学校よ、ベア！クラスメイトはみんな親切だし、教授陣も素晴らしいわ―一部は今でも私の神経を逆なでするけど―それでも、素晴らしいのよ！！学校で過ごす一分一秒が楽しいわ。最初は不安があったでしょう。私も来たばかりの時はそうだったわ。でも新しい環境に数ヶ月慣れたら、この場所が大好きになったの。」リサは息を切らして興奮気味に話した。私には彼女が魅了された目で、感嘆の表情を浮かべ、抑えきれない興奮で脈を打たせながら行ったり来たりしている様子が想像できた。

「ありがとう、リス。とても励みになったわ。私もあなたのように上手く適応できることを願うわ。」