対決

すべてを聞いてしまった——最初から最後まで——私にできることは…死を覚悟することだけだ。彼女の記憶が徐々に戻りつつある今、真実を告げるのが最善の策だろう。

ベアトリクスの部屋のドアが開いて誰かに見つかる前に、私は落ち込んだ気持ちを引きずりながら、急いで自室に戻った。彼女と話そうとしていたんだと、自分の罪悪感を和らげようとしたが、記憶の話題が出た時、盗み聞きすることが貴重な情報を得る唯一の手段だった。

無事に自室のプライバシーに戻れたことに安堵し、音を立てないようにドアを閉めて深いため息をついた。孤独な静寂が、私の暗い領域の中で私を迎えた。かすかなランプの明かりだけが部屋を照らし、届かない隅には不気味な影を落としていた。

私は死んだも同然だ。その言葉が頭の中で何度も何度も響き、すでに苦しんでいる魂をさらに責め立てた。月明かりに照らされたバルコニーに出て、手の関節が白くなるまで冷たい手すりを握りしめた。

ベアトリクスは今、私を憎んでいる。それは当然のことだ。どういうわけか、その考えは耐えられない苦痛で私を満たした。彼女が去っていく——フェイス・ヴィエンヌを連れて——という考えが、私を際限なく苦しめる。真実を隠していたことに気付いた後、彼女はまさにそうするかもしれない。

「私は彼女を守ろうとしただけだ」しかし、彼女がそれを感謝してくれるとは思えない。私が彼女の立場なら、おそらく火山のように爆発するだろう。

壁を殴りたい、いや、むしろ自分を殴りたい、このような混乱を引き起こした自分を。すべて私の過ちだが、彼女と一緒にいたいと願った私を誰が責められるだろうか。今や彼女は私の全てだ。彼女のために全てを捨てたが、少しの後悔も感じていない。しかし、もし彼女を失うことになれば、私は孤独で死んでしまうだろう。

私は今まで誰も彼女ほど欲しいと思ったことはない。ああ、神よ助けたまえ…私は彼女を深く愛しすぎている。私はベアトリクス——あるいはフェニックス——どちらの名前であれ、彼女を愛している。彼女は私に愛の真の意味を教えてくれた唯一の女性だ。彼女は無私で、疑いなく…躊躇なく愛を与える勇敢な女性だった。