マーカス

「座ってください、マーカス」私は彼にクリーム色のソファを指差しながら勧めた。彼は従順に従い、前に進んだ。王のような自然な優雅さで柔らかいクッションに身を沈めた。彼が落ち着いた後、私は向かいの席に座り、新鮮な赤いバラの花束を膝の上に置いてから、彼に注意を向けた。

マーカスは熱心に私を見つめていて、その視線に溶けてしまいそうだった。先ほど彼が許可なく頬にキスをしたことが恥ずかしかったが、なんとか彼の不安にさせる視線に耐えた。

彼が私の許可なくそんなことをするなんて信じられなかった。大したことではないのだが、私は自分の許可なく誰かに個人的な空間を侵されたくないのだ。

もし誰かが彼の行動を見ていたら、もっと気まずい状況になっていただろう。幸い、応接室には私たち以外誰もいなかった。その考えは少し安心させてくれた。

突然の不快感が私を襲い、その感覚の源を探すように目を動かした。何も異常はないと自分に言い聞かせ、肩をすくめた。マーカスに視線を戻そうとした時、階段の上で柔らかな動きが目に入り、それはすぐに消えた。

つまり、エースが見ていたのだ。私のボディーガードとしての責務の一つなのかもしれないが、イライラすべきところで罪悪感を感じてため息をついた。エースは私たちを監視していたのだ。

「ベアトリクス？」

私は頭を振って制御不能な思考を抑え、来客に注意を戻した。「ここにいらっしゃるなんて驚きです、マーカス。どうやって私がここにいると分かったのですか？」

マーカスは再び微笑んだ。今度は前よりも明るい笑顔だった。「アレクサンダーから情報を得たんです。なぜここにいるのかと思われるでしょうが、私はブリタニアに家があるんです。母がここに住んでいます」彼は私の思考の裏にある質問を読み取ったかのように答えた。

「あら、知りませんでした」

「もちろん、あなたを驚かせたかったんです、ベアトリクス」

「確かに驚きましたわ、マーカス」

「もっと驚くことがあります―もちろんあなたに会いに来たこと以外にも」マーカスは意味深に言った。私は困惑して眉をひそめながら彼を見つめた。

「どういう意味ですか、マーカス？」

私は姿勢を正した。花束を持つ手に力が入り、茎をほとんど潰してしまいそうなほど強く握りしめた。彼の言葉に備える心の準備ができていればいいのだが。