芽生えた友情

入学試験から数日後、ハーベイ大学はついに結果を発表した。

時計の柔らかな「チクタク」という音が、パソコンの画面に表示された未開封のメールを見つめながら、時限爆弾のカウントダウンを思い起こさせた。

図書館の中で、私は回転椅子の上で落ち着かない様子で身をよじりながら、「試験結果」と太字の大文字で書かれた文字を、目を見開いたまま凝視していた。

指を合わせて祈りながら、目を閉じた。「様、どうか試験に合格させてください、お願いします」と何度も繰り返し呟いた。

目を開けると、深く息を吸い込み、その新たな力を使ってメールをクリックした。不安で震える汗ばんだ指のせいで、開くボタンを押すのに何度も試みた。

内容が開かれ、平均点に基づいて入学試験に合格した学生の長いリストが表示された。

「これだ、合格したかどうかがわかる」目は集中して細くなり、指はゆっくりと下にスクロールしながら、私は自分の名前を探した。

名前のリストを読み進めるにつれて、心臓の鼓動は激しくなっていった。もし私の名前がそこになかったら？もし試験に合格していなかったら？

思考の中で混沌と渦巻く疑念が多すぎた。それらを全て押しのけ、前向きでいるように自分に言い聞かせた。

「頑張ったじゃない、3日間連続で夜を徹して勉強したし、ベストを尽くしたんだから、心配することなんてないわ、フェニックス」と脳の一部が言い、少し落ち着いた。

強制的に注意をパソコンの画面に戻し、名前を探しながらスクロールを続けた。最後のページに到達し、リストにフェニックス・デ・アモーレの名前がないのを見て、胃の中の結び目が強くなった。

落ち着いて、フェニックス！

落ち着いて、フェニックス！

頭の中で何度もこの言葉を繰り返したが、混乱した自分は落ち着くことを拒んだ。パニックは怪物のサイズまで成長した。

いや！そんなはずない。たぶん私の不完全な目が名前を見落としただけだ。文字は小さいし、目は疲れていて、少しぼやけているし、見落とした可能性は大きい。リストには何千人もの学生が書かれているんだから、一人の名前を見つけるのは難しい。