問題

ホテルのスタッフは彼がドアに着くまでトロリーを押し、そっとドアを閉めた。部屋は再び静寂に包まれ、カーターは私の向かいの椅子に座り、胸の下で腕を組んで物思いに耽っていた。彼が何を考えているのか気になったが、どうやら満足そうな様子だった。

私は席を立ち、薄型テレビの方へ移動してリモコンを探した。彼の視線の重みを感じながら、私の動きを追っているのを感じた。私は彼が見ていることに気付かないふりをして、薄型テレビの横のリモコンを探した。

夜も更けており、深夜のニュースとスポーツの再放送以外に面白い番組はなかった。適切なチャンネルを探した後、ついに諦めてテレビを消し、足音を立てずにベッドの方へ歩いた。

私の体重がソフトなクッションに沈み、私の目は優しく眠る天使に向けられた。私が作り出したわずかな動きに、彼女は身じろぎしたものの目は開かなかった。少し眠いが、特に私たちが一人ではないので、今夜眠れるかどうか分からない。それに加えて、フェイス・ヴィエンヌは変な時間に目を覚ますので、私は彼女の面倒を見なければならない。

わずかな動きの閃きで、私の視線はフェイスから離れた。見上げると、カーターは席を離れてシャツを脱いでいた。シャツを椅子の上に掛けた。椅子の下には、デニムジャケットが丁寧に折り畳まれていた。

彼は私に背を向けており、その幅広い筋肉質な肩を完璧に見せていた。私の目は大きく開いた。喉が乾いた。私の目が罪深くも彼の幅広い筋肉質な肩から、セクシーな腰の窪みまで移動した時、私は固く飲み込んだ。しかし、私をショックに陥れたのは彼の裸体ではなく、背中一面に描かれた黒いフェニックスのタトゥーだった。

背中の深い傷跡はもはや見えなくなっていた。まるでそれが存在しなかったかのようだった。フェニックスのタトゥーは傷跡のわずかな不完全さを隠すのに完璧な仕事をしていた。美しい黒いタトゥーの下の傷ついた肌に誰も気付かないだろう。

さらに驚いたのは、太字の大文字で書かれたPHOENIXという名前だった。これは単なる奇妙な偶然だ。彼はただその神話の鳥の名前としてフェニックスという言葉を入れただけで、それ以上でもそれ以下でもない。私は内側に湧き上がる失望を払いのけながら、下唇を噛んだ。