最も甘いキス

静寂の中で私に会って、

喧騒から遠く離れて、

私たちの心が

正直な選択をできる場所で。

***

魂を揺さぶるピアノの音色と、官能的なバイオリンの音が部屋中に響き渡った。皆が私たちを見つめ、その顎が床に落ちそうなほど驚いていた。その演奏は、会場にいる全ての人の心を奪った。目を閉じて聴き入る人もいれば、すでにハンカチで目頭を押さえている人もいた。

まるで天国にいるような気分だった。これが本当に起きていることだなんて信じられない。これは夢で、目が覚めたら自分の部屋で一人きりになってしまうのではないかとさえ思った。

でもエースが眩しい笑顔を見せてくれた。その笑顔は私の全ての疑念を溶かしてしまうほど力強かった。これは夢じゃない。これが現実...私たちの現実なのだ。

音楽を通じて人がこれほど親密になれるとは知らなかった。今まさに私たちが経験していることだ。前回よりも今回の方が、私たちの絆は強くなっているように感じる。

演奏はあまりにも早く終わってしまった。もっと聴いていたいと思った。でも終わりを迎えなければならないものがあり、この夜もそのひとつだった。ピアノとバイオリンの音は次第に消えていき、もう聞こえなくなった。

私はゆっくりと席から立ち上がり、スカートを整え、まだ驚きの表情を浮かべている観客に優雅なお辞儀をした。

アンジェラは純粋な不信感で私を見つめていた。エースを破滅させる計画が裏目に出て、彼女は侮辱されたのだ。幽霊だと思っていた女性が実は生きていて、彼女の邪悪な計画を妨害するとは予想していなかったに違いない。

一方、ヴィンスはまだ立ち直れていないようだった。おそらく、これが現実なのか悪夢なのかまだ考えているのだろう。エースと私が再び一緒にいることを、彼のプライドとエゴが受け入れられないのだ。何年もの間、彼は兄を破滅させようと懸命に働いてきた。しかし、今回は惨めな失敗に終わった。

私は二人に致命的な笑みを向けた。それは終わりではなく始まりを告げる笑顔だった。戦いを宣言する笑顔—私が勝者として終わることを知っている戦いの。

背後にエースの存在を感じた。振り返らなくても、彼がそこにいることを知っていた。たとえ目を閉じて千人の人々に囲まれていても、彼が近くにいるかどうかわかるだろう。