ルーカス・ニコラス 2

彼は男の首を力強く殴り、男が気を失って地面に倒れるまで続けた。慌てて左右を見回した。誰にも見られていないことを確認すると、気を失った男の体を木の陰に引きずっていった。しばらくそこに放置し、戻ってきた時には手にロープを持っていた。

ルーカス・ニコラスは男が着ていた白衣を脱がせ、両手足をロープで縛った。気を失った男を置き去りにする前に、目が覚めた時に不要な注目を集めないよう口にガムテープを貼った。

彼は白衣を着て、少しシワになった襟を整えながらゆっくりと歩き始めた。しかし門に向かう前に、付け髭と金縁の眼鏡を装着するために一時停止した。変装を終えると、黒いダッフルバッグを手に取り、錆びた門へと真っ直ぐに向かった。

勇気を振り絞ってブザーを押した。数秒後、門がきしみながら開き、武装した3人の男が出迎えた。最も背の高い男が彼の前に立った。その鋭い視線が彼に向けられた。長い審査の後、ようやく中に入ることを許可された。

門が閉まり、男の一人が後ろで鍵を閉める荒々しい音が聞こえた。深いため息をつき、この場所から無事に出るためには冷静でなければならないと自分に言い聞かせた。

もし彼が偽物だと気付かれれば、気付く前に命を落とすことになる。それこそが彼が避けようとしていることだった。

背の高い男は彼の全身を調べた。武器を所持していないことを確認すると、ダッフルバッグの中身に注意を向け、全ての内容物を地面に出した。見えたのは医療箱、医療用品、聴診器だけだった。

「クリア」バッグを調べた男が宣言した。

ルーカス・ニコラスは眼鏡を直してから、床に散らばった物を拾い始め、ダッフルバッグに戻した。セメントの床から全てを拾い終えると、バッグを閉じ、付いて来いと合図した男の後を歩いた。

男は不気味な雰囲気の家の中へと彼を案内した。入ると、埃っぽい玄関ホールが出迎えた。天井の電灯は弱々しく明滅し、電球は交換が必要で、もうすぐ使い物にならなくなりそうだった。この古い家は手入れされていない状態で、まるで幽霊屋敷のように見えた。

彼らは玄関ホールを通り、階段を上がって広々とした部屋に入った。中には普通サイズのベッドと小さな木製のナイトテーブル以外、家具も電化製品も何もなかった。