ルーカス・ニコラス 4

ルーカス・ニコラスは病院のベッドに横たわる少女を見つめ、看護師が彼女を白い病院着に着替えさせた時、体中に残る紫色のあざを目にして、涙が込み上げてきた。

拳を強く握りしめながら、彼の目は少女の極端に痩せた体つきに移った。彼女は栄養失調で皮膚が肋骨にへばりついていた。ヴィーンスは彼女を餓死させようとしているに違いない。最後にまともな食事をしたのはいつだったのだろうか。

ヴィンスは悪魔の化身だった。彼は復讐の道具として少女を利用していた。餓死させようとするだけでなく、彼女を殴打もしていた。その残虐性の証拠が、彼女の体中にはっきりと刻まれていた。

胸が締め付けられ、彼女の痛ましい状態を見ていると呼吸が困難になった。彼女の痛みを全て自分が引き受けられるものなら、彼女が重い負担を背負わなくて済むように、そうしたいと思った。

ついに、この光景に耐えられなくなり、よろよろとドアに向かって歩き、開けた。

その光景は彼の心を千々に引き裂いていた。もう少し長く彼女を見ていたら、涙を抑えることができなくなっただろう。このような状態のヴィエンを見るのは胸が張り裂けそうだった。エースの邪悪な義理の兄が、これまで彼女の存在を隠し通せたことが信じられなかった。

誰もが子供は死んだと信じていた。両親のフェニックスとエースでさえ、あの夜の事故で彼女が死んだと思っていた。しかし、彼女が生きているのを見て、希望が湧いてきた。フェニックスとエースが完全な家族を持てる希望が。

ルーカスは、二人が娘を失ったと思い込んで深く苦しむ様子を目撃していた。その苦しみは、祭壇の前で誓った結婚生活を破壊し、心を引き裂くような離婚という結果をもたらした。

ヴィエンが生きていると知った時、エースがどう反応するか気になった。ただ、ヴィンスが死を偽装した後、ヴィエンを冷たく暗い部屋に囚人として閉じ込めていたことを告げた後、エースがどう受け止めるか恐れていた。

エースは間違いなく、義理の兄の頭に銃を向けて引き金を引き、その命を終わらせるだろう。それは理解できた。結局のところ、ヴィンスのしたことは許されないことだった。しかし、エースが自らの手でジャスティスを執行することを心配していた。親友にそのような許されない罪を犯してほしくなかった。