突然の決断

もし神様が今日一度だけ使える力をくれるなら、ベラヴィアまでの苦痛な旅を耐える必要がないようにテレポートする能力を願うだろう。

飛行機ではベラヴィアまで4時間かかり、プライベートヘリコプターでも3時間はかかる。そして、これら以外に目的地に到着する手段はない。

プライベートヘリコプター以外に選択肢はない...。もちろん、超能力があって果てしない海を飛んで渡れればいいのだけど、それは無理だとわかっているので、エースに会うまでの3時間を待つしかない。

しかし、私の目に涙をもたらしたのは、吐き気を催す旅や長く疲れる時間ではなく、娘たちとの別れ、特に1日も一緒に過ごせなかったヴィエンとの別れだった。

涙をこらえながら、レイヴンウッド夫人のプライベート機に乗り込んだ。ドアが閉まる前に、みんなに手を振った。

もう彼らは見えなくなったが、まるで何かが変わるかのようにドアを見つめ続けていた。

深いため息をついた後、窓の方に顔を向け、プライベートヘリコプターが空中に浮かび上がる中、レザーシートにさらに深く身を沈めた。

レイヴンウッド夫人所有のプライベートヘリコプターの中で、私は一人で座っていた。窓の外の美しい景色も私を慰めることはできず、今の私を慰められるのはエースが無事だと確認することだけだった。

もし彼にこんなことが起こり、ヴィンスが彼をアンジェラの死の罪で陥れようとしているとわかっていたら、決して国外に行かせなかっただろう。

しかし、彼を行かせてしまったことをどれほど後悔しても、今更後悔しても遅い。すでに起きてしまったことで、今できる最善のことは彼が最も必要としているもの—慰め—を与えることだ。

今のところ、それが私にできる唯一のことだ。そして、それが彼の気持ちを少しでも楽にするのに十分だと思う。

ついに、考えに沈んで問題について何度も考え続けた3時間が過ぎ、飛行機は20階建ての建物の屋上に着陸し、私は思考の渦に溺れる前に救われた。

その建物はレイヴンウッド夫人の姪が運営する探偵事務所—ベラヴィア支部—だった。

黒いスーツを着た男たちが両側に並び、私がヘリコプターから降りた瞬間に挨拶をした。そして、洗練された背の高い女性がボブカットの髪型で近づき、自己紹介をした。