殺された

「死んでいるわ」私が動かないでいると、キャサリン・グレイスが繰り返した。

私はその場に立ち尽くし、凍りついていた。

イブラヒム・グレイソンの大きな体は長いソファーに横たわっていた。彼は白いシャツと黒いズボンを着ていた。体のどの部分にも血痕はなかった。まるで平和に眠っているかのように見えた。

彼は健康な男で、年齢の割には老けて見えなかったため、彼の死は大きな衝撃だった。

彼を観察しながら、様々な疑問が頭の中を駆け巡った。

自然死だったのか？

心臓発作だったのか？

もし自然死でないなら、誰かが彼を絞殺したのか？もしそうなら、誰が？

サマンサ？もし彼女が殺したのなら、何の理由で？どうやって夫を殺せたのか？

「本当に確かなの？」私は未だに確信が持てずに尋ねた。

「間違いないわ。長年の訓練で、体を見るだけで人が死んでいるかどうかわかるの」彼女は真剣な表情で静かに説明した。

「念のため、バイタルをチェックしたけど、残念ながら脈はなかったわ。体は硬くて冷たくなっていて、何時間も前に死んでいたことを示していたわ」

私は驚きの声を抑えるために指を開いた唇に当てた。

「ど、どうやって？」私はかすかな囁きで尋ねた。信じられない思いで遺体を見つめた。

「ヒ素中毒よ」キャサリンは偶然床に落ちていた瓶の蓋を拾い上げながら答えた。

彼女がソファーの下から覗いていた物に気付いたことに驚いた。彼女は確かに鋭い目を持っている。私だったら、その蓋に気付くことはなかっただろう。

彼女は慎重にその蓋をジップロックに入れ、証拠として自分のポケットにしまった。

突然、サマンサの言葉が耳に響いた。彼女が本当に意味していたことを、私はようやく理解した。「...あなたが死んだ今、次は誰か分かるでしょう。彼ももう私には必要なくなったの。だから、あなたと同じように墓場に送らなければならないの」

彼女は夫のことを言っていたのだ！

私はイブラヒム・グレイソンに対して一片の同情も感じなかった。彼は一度もエースの父親らしいことをしなかった。唯一の後悔は、彼があまりにも簡単に死んでしまったことだ。彼は生きて刑務所で罪を償うべきだったが、もう死んでしまった今となっては何もできない。

「ここを出ましょう、フェニックス」キャサリンは緊急を要する口調で言った。