暗い秘密

もしサマンサに見つかったら、私たちは死んでいただろう。私は自分に言い聞かせ、できる限り静かにしていた。

足音が近づいてきた...さらに近づいて...もっと近づいて...まさに私たちに向かって突進してくると思った瞬間、私たちの立っている場所のすぐ前で止まった。

「私をだませると思ったの？」サマンサが鋭い声で部屋中に響き渡るように言い放った。

私は身震いした。恐怖が全身を貫いた。彼女は私が彼女の屋敷に不法侵入したことを知ったのだろうか？

私は拳を握りしめ、内なる恐怖を抑え込んだ。頭も凍りついたようだったが、彼女が私がここに隠れていることを知っていた場合の次の一手を考えようと必死だった。

最悪の事態になれば戦わなければならない、と深く安定した呼吸をしながら自分に言い聞かせた。

キャサリンが私の隣に立ち、背筋をピンと伸ばしたまま固まっていた。彼女は呼吸を整えようと最善を尽くしていた。

数分間、長く苦痛に満ちた沈黙が続いた。私はサマンサの次の行動を待った。もし彼女が攻撃してきたら、自分を守らなければならない。

私は目を細めてシルクのカーテン越しに覗き込んだが、カーテンが厚すぎて部屋は真っ暗だったため、彼女の姿は見えなかった。

「答えなさい、この売女！」彼女は叫び、そのあとガラスの割れる鋭い音が響いた。サマンサは絵画に向かって何かを投げつけたのだ。「答えなさい、アンジェラ」彼女は息を切らしながら歯を食いしばって繰り返した。

返事がないと、また別の物が壁に投げつけられ、大きな音を立てて床に落ちた。

ヴィンスの母が私のお気に入りの磁器の花瓶を壁に投げつけたのだ！

私は下唇を噛んだ。ほっとため息をついた。彼女が私がここにいることを知ったのかと思った。胸に重くのしかかっていた重みが和らいだ。ありがとう、神様。私は心の中で思い、リラックスを感じた。キャサリンの小さなため息が聞こえた。彼女も安堵したのだ。

サマンサの足音が部屋中に響く。彼女はベッドがある方向へ歩いていった。

カチッという小さな音がして

ランプシェードがつけられ、部屋は明るくなった。

ランプシェードからの光で部屋が明るくなった。今やカーテンの後ろに立っている私にはサマンサの姿がはっきりと見えた。