爆弾

真実の愛は

一生続くものだから

辛抱強く

物事を正しく

進めることに

問題はない。

***

エースはサマンサの不気味な部屋から素早く慎重な足取りで後退した。彼は後ろのドアを引いた。ドアは静かにカチッと閉まった。

いつもより長く感じられる寒くて不気味な廊下を通り過ぎながら、彼は予期せぬ攻撃に備えて感覚を研ぎ澄ませた。万が一サマンサが突然襲いかかってきても、自分を守れるように。

サマンサがすでに立ち去ったかどうかまだ確信が持てなかった。しかし彼女ほど賢い女性なら逃げ出すはずがない。行き場もなく、銀行口座も凍結されているのだから。たとえ手持ちの現金があったとしても、長くは持たず、確実に飢え死にするだろう。

そう考えると、彼女はまだ屋敷のどこかの部屋に潜んでいるに違いない。おそらく暗闇の中で、彼に対する邪悪な計画を実行する完璧な機会を待ち構えているのだろう。

今や彼女は転落したのだから、彼も道連れにしようとするだろう。しかし、彼女のような女に自分を引きずり落とさせるわけにはいかない。

廊下を歩き回っていたのがどれくらいの時間だったのか分からなかったが、軽い足音が聞こえた。そして首筋に冷たい感覚が走った。彼は歩みを止め、周りを見回した。アンジェラが亡くなった部屋のドアの真正面に立っていることに気付いた時、目を見開き、眉が天井まで跳ね上がった！

なんという奇妙な偶然だろう！あらゆる部屋の中で、ここに立っているとは。二度と足を踏み入れたくない部屋があるとすれば、まさにこの場所だった。

中に入りたくはなかったが、他に選択肢はなかった。

その理由は、アンジェラがこの部屋で亡くなったからではなく、この部屋があまりにも不快な記憶を持っているからだ。彼女が殺害された部屋は、かつてフェニックスと彼の夫婦の寝室だった。彼らが屋敷に住んでいた時、この部屋は二人のものだった。

不運にも、この部屋は狡猾な義理の兄のせいで彼らの結婚が崩壊し始めた場所だった。妻が彼の元を去った日以来、この場所は悲しみと絶望をもたらした。さらに不快な記憶を加えると、娘のヴィエンが交通事故に遭う前に最後に会ったのもこの部屋の中だった。

中に入ることを恐れるのも無理はない。血まみれで目覚め、何も思い出せなかったのだから。部屋を見るたびに、その記憶が蘇ってくる。