また会う日まで

月と星を約束する

必要はないわ。ただ

永遠にその下で

私と一緒にいてくれると

約束して。

***

全てを説明した後、医師は今夜の回診を続けるために部屋を出て行った。ドアが閉まると、個室の中は静寂に包まれた。

誰も言葉を発しなかった。私たちはゆっくりと医師の言葉を頭に浸透させていった。この知らせは私たち全員にとって辛いものだったが、私にとっては特別な衝撃だった。世界が逆さまになったように感じ、今や罪悪感が重くのしかかっていた。

救急室にいるべきだったのは私のはずだ。苦しむべきは愛する人ではなく、私のはずだった。私を救うために彼がこんな目に遭うなんて、考えるだけで胸が張り裂けそうだった。

エースが大丈夫かどうか分からない...。その疑問を自分に投げかけるだけで、拷問のような苦しみだった。

父が咳払いをした時、私の思考は風に散らされた。部屋全体を覆っていた沈黙が溶けた。

父を見上げると、その表情は感情を失っていた。「エースが発つ前に会いに行こう」と父は言った。

「発つ」という言葉を聞いた時、私は強く目を閉じた。その言葉は酸のように私の心を激しく焼いた。

エースの差し迫った出発によって、私に残されていた最後の希望も消え去った。顔に苦悩が広がるのを抑えることができなかった。

以前にもエースを失い、そして今また失おうとしている。喉の大きな塊を飲み込みながら、私は苦々しく考えた。

神様は私がどれほど彼とアメリカに行きたがっているか知っているはずだ。でも、それは不可能だった。私には世話をしなければならない子供たちがいるから。エースは子供たちに自分の苦しむ姿を見せたくないから、アメリカに連れて行くことはできない。特にヴィエンには、彼女の心を確実に傷つけることになるから、自分の状態を知られたくなかった。彼女はまだ子供で、エースの狡猾な義理の兄弟のせいで十分苦しんでいた。彼は彼女の心の痛みをこれ以上増やしたくなかった。

「ええ...最後にもう一度会いたい」私は声を取り戻してから答えた。

クレアは無言で頷き、急いでドアに向かって開けてくれた。そして彼女が先導し、父は私の車椅子を押しながら、まるで終わりのない廊下を進んでいった。