突然の別れ

「今すぐ彼に会いたい」私は目から涙を拭い、頬を乾かしながら言った。

神様は私がどれほど心が張り裂けそうな泣き声を上げたかったか知っている。私が再び泣き崩れるのを止めている唯一の理由は、今エースが私を必要としているという事実だ。彼が危篤状態にある時に、泣き虫のように振る舞うべきではない。

私は深く安定した呼吸をして、自分を落ち着かせた。体の半分を覆っていた布団を払いのけ、まっすぐに座った。

お父様が深いため息をつく音が聞こえ、そして私がベッドから降りるのを手伝ってくれた。一歩前に踏み出した時、私の足は崩れ落ちた。まだ体力が回復していないことに気づき、足は私の体重を支えるのがやっとだった。お父様が支えてくれていなければ、私は既に真っ白な床に顔から倒れていただろう。

「気をつけて」お父様は近くの車椅子へと私をゆっくりと導きながら言った。

車椅子に到着すると、すぐに座った。短い間でも足を伸ばすことができて安堵した。

部屋は耳をつんざくような静寂に包まれていた。お父様とクレアが一緒にいるのに、彼らは自分たちの世界に没頭しているように見え、私は一人ぼっちのように感じた。

私の視線はクレアに移った。彼女が泣き止んでいるのを見て安心した。今は刺繍のハンカチで涙を拭っている。

空気中に明白な緊張感を感じることができた。彼らの顔に刻まれた表情は本のように開かれていた—簡単に読み取ることができた。まだ私に話していないことがあるように感じた。

沈黙は続いた。私は口を閉ざし、彼らが私に知らせるべきことを話す準備ができるまで待つことにした。どうせ彼らから真実を絞り出すことはできないので、彼らが準備できるまで待たなければならない。

お父様は再びため息をつき、これは1時間もたたないうちに5回目だった。

彼はクレアの方を見た。彼女は逆に彼の気配を感じ取り、お互いの目を見つめ合うまで彼の方に顔を向けた。

クレアは何かを始めるように合図するかのように頷いた。合図を受けたかのように、お父様は優しく私の手を取った。「夫に会う前に、あなたに話さなければならないことがあります。」

私は言葉を発しなかった。ただ好奇心に満ちた大きな目でお父様を見つめた。