家族の夕食

クロフォード邸の広々とした大広間で開かれた夕食会は、シンプルながらも非常に和やかなものでした。エリサとイーサンの結婚と、彼らの第一子誕生を祝うために開かれました。また、エースの手術の成功も祝いの対象でした。

真っ白なテーブルクロスを掛けた長方形のテーブルが広間の中央に置かれていました。その上には、食欲をそそる豊富な料理が並べられていました。

長テーブルを囲む椅子は全て埋まっていました。1ヶ月以上の別離を経て、私は久しぶりに家族全員と夕食を共にすることができました。このような家族の絆を私は懐かしく思い、席で楽しく談笑する家族全員の姿を目にして喜びに浸りました。

私にとって唯一不在だったのは、エースでした。しかし、彼が危険な状態を脱したことを知り、私の心配は大きく和らぎ、背景で聞こえる心地よい声を聞きながら、満足げに食事を始めました。

柔らかな手が私の頬に触れました。横を向くと、手の届かない料理を指さすヴィエンに励ますような笑顔を向けました。私は彼女のために取り分けてあげました。彼女の可愛らしい小さな唇から輝くような笑顔が返ってきました。「あ、ありがとう、ママ」と彼女は呟き、目の前の料理に集中しました。

私は横にある、フェイスが寝ているベビーベッドに目をやりました。

彼女は声に邪魔されることなく、平和に眠っていました。私は自分の皿に注意を戻し、食事を再開しました。

全員が食事を終え、テーブルから皿が下げられた後、大人たちは全員でお父様が特別な機会のために地下室に保管していたお気に入りのヴィンテージワインを共有しました。

私は今夜フェイスの授乳があるため、ワインは少しだけ口にしました。

ヴィエンには新鮮なフルーツシェイクが出され、彼女を見ると楽しそうにストローで飲んでいました。私はブラックフォレストケーキを一切れ取り、彼女の皿に載せてあげました。

私がケーキを口に運んでいると、また「あ、ありがとう、ママ」という彼女の声が聞こえました。彼女の話し方が大きく改善されたことを嬉しく思いました。吃音も随分減りました。セラピーが大きな効果を発揮したのです。

私は彼女の柔らかな蜂蜜色の髪に指を通し、愛情に満ちた目で彼女が食べる様子を見守りました。

ヴィエンはとても愛らしい子で、エースにそっくりでした。