誕生日の計画

日々はそよ風のように素早く過ぎ去り、気がつけば、エースの手術が成功してから2週間が経っていた。エースと私が離婚していなかったことを知ってから2週間。つまり、私は法的に彼の妻であり、彼は...私の夫なのだ。

彼のことを考えない日は一日たりともなかった。彼は私がどこへ行っても付いてくる影のようだった。夜目を閉じても、彼は戻ってくるまで待っていてと言っていた。家族が待っていることを知っている彼は、諦めないと信じていた。私は彼を信頼していたから。

エースのいない生活は楽ではなかった。でも日々が過ぎるにつれ、新たに見出した強さが、前に進み、彼が帰ってくるのを辛抱強く待つことを教えてくれた。それが、4日後に迎える私の誕生日に対する唯一の願いだった。

「フェニックス？起きてる？」

ドアをノックする優しい音が、私の彷徨う思考を打ち砕いた。昨夜閉め忘れた半開きのブラインドから差し込む柔らかな陽の光が、朝7時過ぎであることを告げていた。この時間には皆すでに起きていて、私だけがまだベッドにいた。

昨夜はよく眠れなかった。フェイスの癇癪に一晩中起きていた。彼女が静かに眠りについたのは朝の3時頃で、その後私も眠った。

優しいノックが続き、ドアを開けるように促していた。小さなうめき声と共に、私はベッドから転がり出た。隣で平和に眠るヴィエンを起こさないように気をつけながら、ドアまで歩いていった。

「おはよう！」クレアが陽気に挨拶し、口角に笑みを浮かべた。「起こしてしまったかしら？」と申し訳なさそうに付け加えた。彼女の視線は私の後ろを通り過ぎ、ベッドに向かった。孫たちがまだ眠っているのを見て、すぐに優しい表情を浮かべた。

「いいえ、ノックされた時にはもう起きていたわ」私は彼女の笑顔に応えながら答えた。

「今はいろいろと悩みがあるのは分かっているわ。もし忘れているかもしれないから言っておくけど、今日、金曜日のあなたの誕生日に着るドレスを見に、ブティックに行く予定よ」

私は心の中でうめき声を上げた。なぜこんな重要な約束を忘れていたのだろう。おそらくクレアの言う通り、考えることが多すぎて、今日の大切な約束を忘れてしまったのだろう。