準備

ベル・ブティックは銀と金の優雅な組み合わせで塗装された2階建ての建物だった。透明なガラス窓からは、店内の居心地の良い内装が垣間見えた。自動スライドドア、赤いカーペットの床、クリーム色に塗られた壁は贅沢さを物語っていた。

その場所を取り巻く魅力に圧倒され、私はゆっくりと中に入った。ハイヒールの踵が豪華なカーペットに沈んでいく。

「ベル・ブティックへようこそ」柔らかな女性の声が挨拶した。私は床から視線を上げ、明るいヘーゼル色の目と広く笑う口を持つ小柄な女性を見た。

「こんにちは」私は温かく挨拶を返し、クレアが駐車場に車を適切に停めて後に続いてくるのを待った。

「どのようなご用件でしょうか、お嬢様？」彼女は丁寧に尋ねた。彼女の唇の優しい笑みが広がった。好奇心のある口調で「どこかでお会いしたことがあるような気がします」と付け加えた。

私が返事をする前に、スライドドアが開き、クレアが長く細い指に車のキーを揺らしながら入ってきた。

自然と私の目は背後に立つ彼女に向けられた。その女性も彼女を見て、すでに大きな目をさらに見開いて認識した。

「クレア！」小柄だが優雅な女性は、彼女らの間の距離を急いで縮めながら叫んだ。

「ベル！」クレアは驚いた。「パリにいると思っていたわ？」と彼女は尋ねた。

「休暇は終わりよ」ベルと呼ばれる女性はため息をついた。「もっと休暇を延長して旅行したかったけど、ここにはやることが山積みだから、できるだけ早く戻ってきたの。まあ、クレア、素晴らしい姿ね！若返りの泉でも見つけたの？今の方が若く見えるわ」

クレアは笑った。彼女の頬は褒め言葉で赤く染まった。「あなたは変わってないわね、ベル。あなたも素敵よ！28歳じゃなくて18歳に見えるわ！」

ベルは友人に向かって輝くような笑顔を見せた。「後で割引を忘れないように思い出させてね」

女性たちは心から笑った。

「こちらへいらっしゃい、ダーリン。この素晴らしい作品のデザイナーで、このブティックのオーナーであるベルを紹介するわ」クレアは私に来るように手招きし、私はそうした。「ベル、こちらはベアトリクス・クロフォード、アレクサンダー・クロフォードの長女で一人娘よ」