重体

「ナイルは大丈夫だよ」とマックスウェルは彼に保証した。ルーカスは胸から棘が抜かれたような気がした。安堵のあまり泣きたい気持ちになった。

「彼はどこにいる？」と彼は尋ねた。ナイルが無事だと知るだけでは十分ではなかった。子供を見て、本当に大丈夫なのか自分の目で確かめたかった。

「ついてきて」と友人は言い、救急室の隣の部屋へと彼を案内した。マックスウェルがドアを開けると、ベッドで眠っているナイルの姿があった。

ルーカスは電光石火のごとくベッドに駆け寄り、マックスウェルが大丈夫だと保証したにもかかわらず、子供に怪我がないか確認した。しばらく調べたが、傷一つ見つからなかった。ナイルの腕を確認し、次に慎重にパジャマで覆われた脚を見たが、そこにも傷は一切なく、かすり傷一つ見当たらなかった。安堵し、胸の動悸が落ち着いた。

ルーカスは子供を抱きしめようと手を伸ばしたが、途中で止めた。ベッドで平和に眠っているナイルを起こしたくなかった。腕を下ろし、マックスウェルの方を向いた。

「怪我は全くない。かすり傷一つないんだ」とルーカスは思ったことを口に出した。

「私も驚いているよ。事故の激しさを考えると、ナイルが無傷だったのは奇跡だ」とマックスウェルは思慮深げに答えた。「残念ながら、トラックの運転手は逆の状況だった。その場で亡くなってしまった」と友人は溜息をつきながら付け加えた。

ルーカスは事故で亡くなった男性に同情を覚えた。家で待っている男性の家族のことを考えた。おそらく子供たちと妻は彼の帰りを心待ちにしていたのだろう。しかし事故を知り、もう戻ってこないことを悟ることになる。

アレクサンドリアの利己的な行動が、また一つの命を奪ってしまった。

「彼女はどうだ？」とルーカスは無理して言葉を絞り出した。今は妻のことなど気にかけたくなかった。しかし仲が悪くても、彼女の容態を尋ねるのが正しいことだった。

誰のことを指しているか分かり、マックスウェルは答えた。「彼女は救急室にいる。今から彼女の部屋に戻るところだ」

ルーカスはナイルのこめかみに優しくキスをした。子供が無事であることを確認し、ようやくドアの方へ向かった。