災難

ハミルトン先生は去ってしまったが、私はまだ立ったまま、ショックと信じられない思いで震えていた。状況がここまで悪化するとは予想もしていなかった。先ほどの出来事を思い返すだけで背筋が凍る思いだった。

彼女の顔に浮かんだ怒りの醜い仮面を見て、もし銃を持っていたら躊躇なく私の頭を撃ち抜いていただろうと確信した。自分を弁護する言い訳もできない。私の策略のせいで彼女が一人で経験した破滅に対して、私は罰を受けて当然だと分かっていた。

力が抜け、まだ茫然としたまま私はソファーに崩れ落ちた。おそらくハミルトン先生の言う通りだ、と私は渋々認めた。私は恐ろしい浮気者で、邪悪な女だった。そしてその形容詞の組み合わせでさえ、数え切れない人生を破滅に追いやった私の聖なる悪意を表現するには不十分だった。

私がまだソファーに座って自分の破滅的な人生を考えていると、ドアに急いだノックの音が聞こえた。数秒後にドアが開き、トンプソンが入ってきて、手にしたハンカチで額の汗を拭っていた。

彼の震える指が私の観察力のある目を逃れることはなかった。「トンプソン、何か問題でも？」私はソファーから立ち上がりながら尋ねた。松葉杖なしでは歩けないので、そのまま立ち止まっていた。

「あの、お客様がいらっしゃいました」トンプソンは表情に感情を表さずに答えたが、その仕草は明らかに動揺を示していた。

また？と心の中で抗議し、イライラしながら髪に指を通した。深呼吸して落ち着きを取り戻し、執事に視線を戻した。

「お客様を―」

言葉を言い終える前にドアが勢いよく開き、一人の女性が無遠慮に入ってきた。

トンプソンは差し迫った戦いを感じ取ったかのように、急いでドアから逃げ出した。

私は来客に注目した。彼女は20代半ばの魅力的な女性で、おそらく私と同じ年齢で、肩までの長さのブルネットの髪と際立った顔立ちをしていた。誰もが二度見するような女性だった。

「自己紹介させていただきますわ、アレクサンダー夫人」彼女は突然話し始め、私の彼女の外見に対する分析を中断させた。私は彼女の目に注目し、そこに見た嫌悪感の量に息を呑んだ。「私はエメリー、事故で即死したあなたが一緒に逃げたブリックスの妻です」