『最悪の始まり？』

「信じられないわ。あの悪名高いルーカス・ニコラス・アレクサンダーと間近で会えるなんて」サマンサは広々とした高速道路を滑らかにランボルギーニを運転しながら突然話し始めた。私がノートパッドで今日の会議のポイントを確認していると、彼女の言葉に瞬時に注意が向いた。「噂で聞いていた人物とは全然違うわ」彼女は道路から目を離さずに続けた。

ルーカスの名前を聞いた途端、私の体中の神経が一斉に目覚めた。サマンサは感情表現が豊かなタイプではなく、これまで自分の考えや意見を口にすることはなかったが、彼女と出会って初めて、こんな一面を見ることができた。それが私の興味をさらにかき立て、彼についてもっと尋ねたくなった。

「ルーカスって、会う前はどんな人だと聞いていたの？」私は静かに尋ねた。

「彼と接点のあった人たちによると、冷たくて、計算高くて、傲慢で、周りの人間なんて全く気にかけない人だったって」彼女は説明し、信号が赤に変わった時にブレーキを踏むため、少し間を置いた。

「でも、それが彼について聞いた最悪の話じゃないわ」彼女は信号が青に変わるのを待ちながら続けた。「情け容赦なくて、許す心がなくて、思いやりがなくて、そして何より、笑顔を見せたことがなかったって」

「今とどう違うの？」私は考えていたことを、気づかないうちに声に出してしまっていた。

「彼があなたを見る目つきを見たわ」サマンサが私に告げた。今度は私の表情を見るために、彼女は目を向けてきた。

「私も見たわよ。あの得意げな笑みが本当に嫌で、思いっきり顔を殴りたくなったわ」私は女らしくない鼻を鳴らしながら答えた。

「私が見たのはそういうものじゃないわ。彼はあなたを違う目で見ていたの」

「じゃあ、あなたのメガネの度数を上げた方がいいんじゃない？物事をはっきり見るために」

私を無視して、サマンサは続けた。「彼はあなたに好意を持っているわ。彼の目がそう語っていた」

もし何か食べていたら、その場で窒息して天国に行っていたかもしれない。サムは私の知る中で最も賢い人の一人だが、今の彼女の言葉は全く理解できなかった。

ルーカスのような人が好意を持つなんてことはありえない。特に私に対しては。記憶を奪った致命的な交通事故の前に、私が彼にしたことを考えれば。