会議

「準備はできた？会議は5分後に始まるわ」

手元の書類から目を上げ、サマンサの方を見た。「まだ1時間あると思っていたんだけど？」と困惑した表情で尋ねる。

「最高財務責任者が早めに始めたいそうよ」

「私の準備ができているかどうかも聞かないなんて」

「あなたの意見なんて聞きたくないのよ。最高財務責任者の命令だから、私たちに発言権はないわ」とサマンサは説明した。「前もって警告しておくけど、会議室に入ったら戦場になるわよ」

「恐ろしいわね」と私は呟いた。みんなが私を嫌っているようだから、会議室で誰かが卵を投げつけてきても驚かないだろう。

「あなたの方が彼らにとって恐ろしいのよ。怖いから嫌っているの」

サマンサは腕時計をちらりと見てから、また私に目を向けた。「あと4分よ」

私は深く息を吸い込んで、緊張した神経を落ち着かせるために深いため息をついた。「彼はどんな人なの？」

「最高財務責任者のこと？」とサムは尋ねた。

「ええ」と私は答えた。

「まず第一に、女性よ。でも一番知っておくべきことは、彼女があなたを憎んでいるということ。憎むなんてものじゃないわ」サマンサは一旦言葉を切った。彼女の表情を見ると、心の中にあることを話すべきか迷っているようだった。私が周りの冷たい態度に動じないことに気付いたのか、隠し立てしても意味がないと判断したのか、結局話すことにした。「噂によると、あなたが病院で亡くなったという誤報が流れた時、彼女はすぐにパーティーを開いたそうよ」

「素晴らしいわね。また新しい敵が見つかったわ」と私は苛立ちながら呟いた。

「うまく対処できるわよ。信じて、アレクサンドリア。意地悪さにレベルがあるとしたら、彼女は最下位よ。女王様には全然及ばないわ」

「あなたって物事の言い方が実に見事ね」

「ええ、真実を伝えて適切なアドバイスをするのが私の仕事よ。あなたはそのために私に給料を払っているんだから」

何度目かわからないが、私は深く息を吸い、深いため息をついた。胃の中の結び目がほぐれるまでこれを繰り返した。

「あと2分よ」

「カウントダウンはやめて。緊張するわ、サム」

「準備させているのよ。会議室の圧迫感はこんなものじゃないわ」

「わかったわ、今から席を立つわ」私は椅子から立ち上がり、サマンサについて会議室へ向かった。