絶対に彼女と結婚しない
彼女がそのような言葉を口にするなんて、想像もつかなかったようで、侑樹の顔色は完全に沈んだ。周囲が一気に冷え込んだような感じがして、場の空気が張り詰めた。
彼女を引き裂くかのような眼差しで見つめてきた侑樹に、円香は必死に背筋を伸ばし、首の筋肉を突っ張らせながらも彼と視線を合わせた。
たった数秒間で、円香は冷や汗で背中がびっしょり濡れた感覚がした。もう耐えられなくなりそうな時、侑樹は突然冷笑して言った。「円香、言った通りにしろよ！」
一秒でも長く彼女と同じ空間にいたくないと言わんばかりに、彼はその言葉を残して立ち去った。
ドアは大きな音を立てて閉められた。円香は一瞬にして体から全ての力が抜けたかのように崩れ落ちて、心の中は荒涼とした。
昔の恋人は、一体どうして彼女をこんなにも憎んでいるのだろう。自分が一体何を間違えたのか、彼女は未だにわからない……
ホテルを出た円香は、向かいの薬局へと向かった。
避妊薬と水を買い、道端のベンチに座って薬を飲み込んだ後、思わず両手で顔を覆った。
しばらくすると、彼女の肩が小刻みに震え始めた……
…
園田家に戻った円香は、ソファに座って彼女を待っていた園田父と園田母をよそにまっすぐ階段を上がっていった。
部屋に入って、シャワーを浴び、そのままベッドに横たわり、布団を被って目を閉じた。
疲れ果てたのか、それとも泣き疲れたのか、円香は深い眠りに落ち、目が覚めた時には既に翌朝になっていた。
彼女は目を開けたまま、しばらくぼんやりと天井を見つめていた。我に返ると、やっと体を起こした。
突然部屋のドアがノックされ、使用人の声が聞こえてきた。「お嬢様、緊急の要件があるから、早く一階へ来るようにと旦那様と奥様が仰いました。」
それを聞いて、円香は唇の端を引き攣らせ、感情のない声で応えた。「わかったわ。」
リビングにて。
円香が近づくと、園田母はすぐに立ち上がり、彼女を支えて座らせ、園田父に目配せをした。
園田父は合図を理解し、すぐに手に持っていたiPadを円香の目の前に差し出して言った。「円香、どういうことだ？あの夜、侑樹と一緒だったのか？復縁したのか？」
それは興奮を抑えきれない声だった！
円香はiPadの画面に視線を移した。
そこには有名な芸能情報サイトの記事が表示されていた：衝撃！江川グループ後継者・江川侑樹が元カノの没落令嬢・園田円香と密会、情熱の一夜！
さらに不鮮明な動画も撮影されており、侑樹がホテルの部屋から出た後、同じ部屋から彼女が乱れた服装で出てきた様子が映っていた。
円香が答える前に、園田母は我慢できないと言わんばかりに続けた。「円香、今回は前回のように損をするわけにはいかないわ。君と侑樹のことが世間に知れ渡った以上、彼に責任を取ってもらわないと。そうでしょ？」
円香はゆっくりと顔を上げ、父親、そして母親を見た。彼女はふっと唇の端を持ち上げ、嘲笑うように笑った。
彼女は口を開いたが、答える代わりに問いかけた。「お父さん、私に聞かなくても、よく知っているんじゃないの？」
園田父は目を泳がせ、強情に言い返した。「円香、何を言っているんだ！」
円香は冷ややかな目で園田父の知らぬ顔を見て、何も言わずにすぐ隣に立っていた運転手の田中の右手を掴み、園田父の前まで引っ張ってきた。
「襲われた時、襲撃者の右手を引っ掻いたんだ！」
円香は田中の右手の引っ掻き傷を指差して言った。「お父さん、君が仕組んだ芝居について、まだ私に説明させる必要があるの？」
企みが暴かれ、園田父は気まずさに顔色を青ざめたが、すぐに悔いる様子もなく認めた。「そうだ、私がやった。君が言うことを聞かないから仕方がなかったんだ。今我が家はお金に困っているんだ。小さい頃から贅沢に育ててやったんだから、今こそが恩返しをする時だ！」
そして、彼は王様のように命令した。「今すぐ2階に行って、きちんとした服に着替えて、私と一緒に江川家に行くんだ。彼らに責任を取らせてやる！」
さらに田中の方を向いて指示した。「メディアに連絡して、マスコミに同行させよう。江川家が責任を取らないなら騒ぎを起こしてやる。江川家だって、自ら恥を晒すわけにはいかないだろう！」
彼の厚かましい言葉は、一言一句円香の耳に届いた。彼女は手を強く握りしめ、手の血管を浮かばせた。
彼女の両親は、利益とお金しか眼中にない。飼い猫や飼い犬に対しても少し愛情が湧くのに、娘である彼女の気持ちと考えは、彼らにとって当たり障りのないことだった！
心が極限まで冷え切たせいか、何も感じなくなった彼女は、ただ低い声で答えた。「わかったわ。」
…
同時刻、江川家にて。
江川おばあさんは朝一番にこの記事を見た。驚きながらも、執事に向かってこう告げた。「今すぐ侑樹をここに呼び戻しなさい！！」
およそ一時間後、侑樹は江川家に足を踏み入れた。
江川おばあさんは執事と贈り物リストについて相談していた。孫を見ると、にっこりと笑顔を浮かべた。「侑樹、今縁談のための贈り物を準備しているところだよ。何か追加したいものはないか？」
侑樹は眉間に皺を寄せ、嘲笑うように笑った。彼は大股で近づき、ソファに座り、テーブルの上に置かれた贈り物に目をやって、淡々と言った。「準備する必要はない。」
江川おばあさんは納得いかないと言わんばかりに、怒りを滲ませた顔で言った。「侑樹、まさか責任を取らないつもりなのか？私がそんな風に育てたかしら？」
今になっても、彼女は二年前に彼が人前で婚約を破棄した理由を知らない。江川おばあさんは円香に申し訳なく思っていた。二年が経って、二人がまたこのような関係になった今、今度こそ侑樹の好き勝手にはさせない！
「それに、まだ円香のことが好きだから、彼女と一夜を共にしたんでしょ？部屋で布団を被っておしゃべりしかしなかったって言わないでよね！」
彼女のことが好きだと？
侑樹の瞳の奥に、一瞬氷のような冷たさが過ぎった。
あの日、車の中で道端で泣きながら薬を飲む円香を見た時、彼は確かにほんの一瞬、そう考えてしまった……もしかしたら自分が彼女を誤解したのかもしれないと。
なのに現実は再び彼に痛烈な一撃を与えた。
彼女のような計算高く、演技に長け、目的の為に手段を選ばない女は、好きに値しない！
侑樹は全ての感情を封じ込め、説明もせずに、気品のある冷淡な口調で言った。「おばあさん、この件はにはもう関わらないで。俺に任せてくれ。」
江川おばあさんは怒り心頭だった。「前回は君の好きにさせたけど、今回は、円香にちゃんと説明をしてくれないと、許さないからね！」
侑樹は何も言わずに立ち上がり、優雅にスーツの上着のボタンを留め、彼女に軽く会釈をして、大股で去っていった。
車はゆっくりと江川家を出た。
秘書はバックミラー越しに無表情な侑樹を見て、何度も躊躇したが、やっと我慢できずに尋ねた。「江川社長、今回園田家は世論を利用したので、事態はそう簡単に収まらないでしょう。今後もし園田さんがおばあさんの支持を利用して、世論を盾にして結婚を迫ったら、どうされますか？」
男は長い指で膝を軽く叩き、瞳の色がますます冷たく沈んで見えた。彼は薄い唇を開き、嫌悪感と皮肉が混じった声で告げた。「絶対に彼女と結婚しない！」