第339章 私を慰めて

少し間を置いて、佐藤先生はようやく最後の三文字を口にした。「私を慰めて」

普段はこんな言葉を言わないため、できるだけ自然に言おうとしたが、結局少しぎこちなく、そして少し恥ずかしそうな様子だった。

園田円香は思わず自分の唾を飲んで咳き込んでしまった。

彼女も予想していなかった。あんなに物静かな佐藤先生がこんな言葉を口にするなんて……

だって佐藤先生は彼女の前では、いつも真面目で、品のある印象だったし、甘い言葉や人をからかうような言葉も言ったことがなかった。

突然のこの変化に、彼女は慣れておらず、さらに……居心地が悪かった。

でも彼女と佐藤先生は今や、単なる友人以上の関係で、彼女はアメリカに帰ったら、彼を受け入れると約束していた。

つまり、二人は既に恋愛関係に入っているということ？

だとすれば、佐藤先生がこんな言葉を言うのも、当然のことかもしれない。

ただ彼女自身が……佐藤先生のように早く変化し、適応することができなかっただけだ。

今回の約束破りは、確かに彼女が悪かった。そして佐藤先生の要求も、とても理にかなっていて、園田円香は断る言葉を見つけられなかった。

でも佐藤先生を慰めるなんて……

園田円香は眉間にしわを寄せ、必死に心の準備をしながら、優しい言葉を言おうと試みた。唇を何度も開閉させたが、一言も出てこなかった。

焦れば焦るほど、頭は混乱し、声が出なくなっていった。

佐藤先生は向こうでしばらく待っていたが、彼女の徐々に重くなる呼吸音しか聞こえず、軽くため息をついた。「もういいよ」

「……」園田円香は申し訳なく思い、イライラしながら髪をかきむしり、説明した。「佐藤先生、慰めたくないわけじゃないんです。私……もう少し待ってください、できますから！」

人を慰めるだけなのに、彼女は以前……得意だったはずだ。だって江口侑樹を追いかけていた時だってそうだった。

それに智則もよく慰めていた。子供を相手にふざけて遊んでいただけだけど。

もしかして、佐藤先生を智則だと思えば、言葉が出やすくなるかもしれない？

園田円香がまだ考えを巡らせている間に、佐藤先生は再び口を開いた。「もういいよ」

彼は彼女に慰めてもらいたかったが、彼女がこれほど苦しんでいるのを見ると、たとえ慰めの言葉を聞けたとしても、嬉しくはないだろう。