第16章：男女の仲が決裂する

鈴木花和の言葉が落ちると、その場は再び静かになった。

この時、それぞれが異なる表情を浮かべていた。

もし鈴木花和の傍らにこの折田坊ちゃまがいなければ、今日鈴木花和が田中志雄と草刈綾美に不倫関係があると言ったところで、どうだというのか？彼らは草刈綾美の前で指を指すことなどできただろうか？仕事を辞めたくない限り、あるいはZ市で生きていけなくなりたくない限り、できるはずがない。

それどころか、彼らはむしろ鈴木花和が分をわきまえず、卵で岩を砕こうとしていると嘲笑っただろう。

田中志雄と草刈綾美が付き合っていたとしても、どうしようもないではないか？彼らに何かできるというのか？

しかし、折田坊ちゃまが彼女の傍らに立ってこの話をしている今、全員の表情は深刻さを帯びていた。

鈴木花和と折田坊ちゃまがどのような関係であれ、今この瞬間、鈴木花和は折田坊ちゃまを後ろ盾にしており、その発言の重みは軽視できるものではなかった。

鈴木花和が田中志雄を振ったのだ。鈴木花和自身の許しを得られない限り、田中志雄は女も地位も失うことになるだろう。

鈴木花和を失い、望んでいた輝かしい未来も手に入れられないとなれば、まさに二重の恥辱だ。

鈴木花和の言葉が終わると、折田辻司は拍手を始め、笑いながら言った。「小辛子よ、彼らがこうして相思相愛なのだから、とっくに成就させてあげるべきだったな。こうすれば、君が潔く身を引いて、彼らの結婚式でも祝儀袋をもらえただろうに。」

そう言いながら、彼の眉目には嘲りと皮肉が浮かび、軽蔑的に続けた。「君が邪魔をして天后様のように仲を裂こうとするから、彼らに陥れられても仕方がないというものだ。」

折田辻司の言葉を聞いて、誰かが思わず「プッ」と吹き出した。

折田坊ちゃまの言葉は明らかに皮肉で、田中志雄と草刈綾美という恥知らずのカップルが、こっそりと人目を忍んで不義理な行為をしていることを露骨に揶揄していた。

田中志雄と草刈綾美は即座に顔を赤くしたり青ざめたりし、怒りで体を震わせていた。

田中志雄は歯を食いしばって言った。「折田坊ちゃま、そこまでにしていただけませんか！」