5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

鈴木花和の言葉が落ちると、その場は再び静かになった。


この時、それぞれが異なる表情を浮かべていた。


もし鈴木花和の傍らにこの折田坊ちゃまがいなければ、今日鈴木花和が田中志雄と草刈綾美に不倫関係があると言ったところで、どうだというのか？彼らは草刈綾美の前で指を指すことなどできただろうか？仕事を辞めたくない限り、あるいはZ市で生きていけなくなりたくない限り、できるはずがない。


それどころか、彼らはむしろ鈴木花和が分をわきまえず、卵で岩を砕こうとしていると嘲笑っただろう。


田中志雄と草刈綾美が付き合っていたとしても、どうしようもないではないか？彼らに何かできるというのか？


しかし、折田坊ちゃまが彼女の傍らに立ってこの話をしている今、全員の表情は深刻さを帯びていた。


鈴木花和と折田坊ちゃまがどのような関係であれ、今この瞬間、鈴木花和は折田坊ちゃまを後ろ盾にしており、その発言の重みは軽視できるものではなかった。


第16章：男女の仲が決裂する