第14章：折田坊ちゃま
草刈綾美の言葉が出た瞬間、その場の雰囲気は一気に不気味になり、静まり返った。
皆が信じられない目で鈴木花和が連れてきた男を見つめた。
つまり、鈴木花和が連れてきた男は、あの折田坊ちゃま、Z市のダイヤモンド独身ランキングのトップに君臨する男だったのだ。
人々を魅了する家柄だけでなく、折田辻司の端正な容姿、モデル以上の完璧なプロポーション、そして彼の卓越した能力、若くしてわずか28歳でZ市の最も優れた実業家となり、Z市の富豪ランキングで第一位、さらには世界の富豪ランキングでも若手の才能として名を連ねている。これらの条件が重なり、どんな女性をも魅了するに十分で、Z市の上流階級の令嬢たちが最も結婚を望む男性と言われていた。
折田辻司本人は、女性関係は派手だが、下品ではなかった。
彼と関係を持つ女性たちは全て合意の上で、事前に条件を話し合い、交際期間中は決して相手を粗末に扱うことはなく、別れを決意した際には、相応の補償として金銭や不動産、車などを与えていた。
この補償は一般の女性にとって、残りの人生を裕福に過ごすのに十分な額であった。
しかし、別れた後も執着し続ける場合は、与えた補償を全て取り戻すだけでなく、執着する女性に厳しい制裁を与え、貪欲の報いを示すのだった。
多くの女性は折田辻司がいずれ自分に飽きるかもしれないことを知りながらも、別れ際の補償金のためだけでなく、もしかしたら自分が幸運な一人となり、折田辻司の愛する人になれるかもしれないという期待を抱いて、進んで彼と関係を持とうとした。
多情な人は恋に落ちなければそれまでだが、一度恋に落ちれば天地がひっくり返るほどの情熱を見せるという言葉がある。
多情な人こそが、最も一途な人なのだ。
しかし、そのような幸運な女性は未だかつていなかった。
今日、彼らはZ市の伝説的人物を目の当たりにした。
この伝説的人物が、今日、彼らの会社で弱みを握られていた鈴木花和が連れてきた人物だった。
これは彼らの常識を覆すよりも恐ろしいことだった。
なぜなら、この男はたった一本の電話で輝利グループの将来の運命を決めてしまったからだ。
草刈お嬢様の電話はスピーカーフォンではなかったが、針が落ちる音さえ聞こえるような静寂の中で、電話の声は大きなスピーカーから流れるように、誰もが簡単に聞き取ることができた。
そのため、その場にいた全員が衝撃を受け、不安と緊張で震えていた。
ビジネス界で生きる者なら誰でも知っている、折田坊ちゃまの逆鱗に触れた者の末路は悲惨なものだった。
今、彼らの輝利グループの会長が直接電話をかけてきて、折田グループが輝利グループとの取引を打ち切ると言った。
これは何を意味するのか？
輝利グループの破産が近いということを意味していた。
輝利グループが破産すれば、彼らは失業することになる。
輝利グループはZ市の名門企業で、待遇は良くはないが、悪くもなかった。
Z市の職場の待遇から見れば、平均的な水準だった。
多くのホワイトカラーは輝利グループを修行の場として、数年経験を積んだ後、より待遇の良い場所に移ることを考えていた。
しかし、今、草刈お嬢様が折田坊ちゃまの許しを得られず、輝利グループを見逃さないのであれば、輝利グループの破産は現実となるだろう。
この瞬間、多くの人々は既に他の企業への転職を考え始めていた。
今は結果を見守るしかなかった。
もちろん、多くの女性が鈴木花和を見る目は羨望と嫉妬に満ちていた。
以前から、鈴木花和が田中志雄の無条件の愛を得ていたことで、既に会社中の女性たちの羨望と敵意を買っていたが、今や鈴木花和がZ市で最も権勢のある折田坊ちゃまと知り合い、さらには関係を持ったことが判明した。
折田坊ちゃまの愛人に対する態度から見れば、鈴木花和は一夜にして雀から鳳凰へと変貌を遂げ、一気に上流へと這い上がり、これからは家も車もお金もある、お金持ちの奥様と変わらない生活を送ることができるのだ。
この鈴木花和の運の良さは尋常ではなかった。
その瞬間、会場の女性たちは皆、鈴木花和を見る目に濃い羨望と嫉妬、そして深い不甘心と取って代わりたいという衝動を滲ませていた。
彼女たちの中で、容姿、スタイル、知性のどれをとっても鈴木花和より劣る者はいないはずなのに。
なぜ鈴木花和は出会う男性が一人一人素晴らしく、例えば田中志雄、そして今の折田坊ちゃまのような男性と巡り会えるのか。
この瞬間、最も複雑な心境で、最も怒りを感じ、最も不安を抱いているのは誰かと言えば、それは間違いなく田中志雄だった。
彼は鈴木花和と幼なじみで、小学校、中学校、高校と同じクラスで、同じ大学に進学した。
彼の鈴木花和への感情も本物だった。
鈴木花和と付き合い始めてからは、毎日彼女を自分の羽の下で守り、他の男性に鈴木花和の美しさを気づかれないよう、彼女に派手な装いをさせず、さらには大きな縁のある度なしメガネを買って彼女にかけさせ、人々に彼女の魅惑的な瞳に気付かれないようにしていた。
彼は毎日鈴木花和を気遣い、愛情を注ぎ、それは全て鈴木花和が自分から離れられないようにするためだった。
しかし、どんなに真実の愛情でも、外の世界のパンの誘惑には勝てなかった。
学校を出て社会に出てから、彼は男にとって最も重要なのは恋愛ではなく、将来とキャリア、金銭と権力、財産だということを理解した。
草刈綾美が彼に目をつけ、金銭と将来性で誘惑した時、彼は結局心が揺らいでしまった。
しかし、彼の一途な男というイメージがあまりにも深く人々の心に刻まれており、さらに故郷では両家の親も彼らの結婚を喜んでいたため、突然他の女性に心変わりしたとなれば、彼の評判に傷がつくことになる。
そのため、自分の評判を守るために、彼は恋人の評判を傷つけるしかなかった。
しかし、彼は草刈綾美がさらに厳しい選択を迫ってくるとは予想していなかった。鈴木花和を完全に追い出し、名誉を失墜させようとしたのだ。
最初、彼は同意しなかったが、草刈綾美が婚約を取り消すと脅したため、彼は妥協せざるを得なかった。
彼は心の中で鈴木花和に対して申し訳なく思い、謝罪の気持ちを抱いていたが、自分のことを考えなければ天罰が下るとばかりに、鈴木花和を裏切るしかなかった。
彼と草刈綾美がこの計画を立てた時、鈴木花和が大人しく故郷に帰り、彼が草刈綾美と結婚して草刈輝岩の婿になった後、ゆっくりと輝利グループを手に入れ、そして草刈綾美と離婚して鈴木花和を妻に迎えようと考えていた。
鈴木花和が彼を待っていてくれさえすれば。
しかし計画は予期せぬ方向に進み、人の思惑は天の配剤にかなわなかった！
彼は全く予想していなかった。鈴木花和が彼と草刈綾美のことを知って心の中で拒絶するのはまだしも、予想外の行動に出て、彼に強烈な復讐をし、しかもZ市の権力者である折田辻司折田坊ちゃまを連れてくるとは。
最も彼を怒らせたのは、草刈綾美が「売春する男」という一言で、折田辻司を完全に怒らせてしまったことだった。
折田坊ちゃまの逆鱗に触れた結果がどうなるか、誰も軽々しく試そうとは思わない。
今や彼には発言する立場はなく、ただ草刈綾美が誠実に謝罪し、折田坊ちゃまが慈悲深く輝利グループを許してくれることを願うばかりだった。
そうでなければ、彼が得ようとしていた全てが泡となって消えてしまう。
これは彼が決して受け入れられない現実だった。
最も受け入れがたいのは、彼が得る結果は、妻も失い、軍も失うということかもしれない。
草刈綾美は自分が頭を下げなければならないことを十分理解していたが、彼女のような高慢な性格では、頭を下げることは非常に困難だった。自分が人を怒らせ、輝利グループを、草刈家を危険に陥れる可能性があることを知りながらも、心から誠意を持って謝罪することは、贅沢なことのように思えた。
しかし、草刈綾美はまだ現実を理解していないようだった。
もし彼女より地位の低い一般人に謝罪するのであれば、このような形式的な謝罪でも済ませることができ、許されるかもしれない。
しかし、折田辻司は一般人だろうか？
彼はZ市随一の名門の御曹司であり、折田グループの社長である。その身分、背景、地位は、一介の草刈綾美如きが比べられるものではない。
だから、彼女のような誠意のない謝罪の態度を、折田辻司が受け入れるはずがない。
折田辻司は冷笑し、嘲るように言った。「草刈お嬢様、私はただの売春する男に過ぎませんが、どうして草刈お嬢様の謝罪を受ける資格があるでしょうか？」表情は不真面目で、顔には明らかな軽蔑の色が浮かんでいた。
草刈綾美の瞳孔が急に縮み、表情が凍りつき、驚きと屈辱の色を見せた。
折田辻司の嘲りは明言していないものの、彼女の謝罪に誠意がないことを暗に批判し、このような謝罪を受け入れないという意思を示していた。
草刈綾美は屈辱を感じた。堂々たる草刈家のお嬢様である彼女が、いつ人に謝罪したことがあっただろうか？
今回は鈴木花和のせいで謝罪を強いられ、しかもその結果は受け入れられなかった。
草刈綾美はもう何も言えなかった。
彼女は再び頭を下げ、少し大きな声で言った。「折田坊ちゃま、申し訳ありません。私は...あなたを...売春する男と呼んではいけませんでした。申し訳ありません！」彼女は下唇を噛みながら、非常に苦しそうに謝罪の言葉を口にした。
折田坊ちゃまは唇の端を歪め、草刈綾美の謝罪を聞こえないふりをして、後ろの女性に向かって言った。「辛い子よ、今私の身分を知って、心が動いた？もう一度春の風を楽しみたいと思わない？」