第13章：契約解除、破産を待つ

折田辻司は鈴木花和の困惑した表情を見て、眉を上げて笑いながら言った。「疑う必要はないよ、小辣椒というのはあなたのことだ！」

鈴木花和は一瞬頭が真っ暗になったが、今は折田坊ちゃまの助けが必要なので、反論せずに好きなように呼ばせることにした。

鈴木花和は作り笑いを浮かべ、明らかに偽物とわかる笑顔で言った。「では、折田坊ちゃまがそんなあだ名をつけてくださったことに感謝すべきでしょうか？」

内心では何度も目を白黒させながら、小辣椒って、私のどこが小辣椒なのよ、と思った。

もし本当に辛い唐辛子のような性格だったら、前世で田中志雄という男にあんなにひどい目に遭わされることもなく、名誉を失い、正義を取り戻せないような目に遭うこともなかったはずだ。

しかし今回、鈴木花和は折田辻司を疑わしげに見つめた。道で適当に捕まえた男を盾にしようと思っただけなのに、まさか金の看板だったとは。

彼女が本格的な復讐を始める前に、田中志雄と草刈綾美というクズカップルは、もしかしたら、えっと、すでに報いを受けているかもしれない。

もし目の前のこの男が本当にあの人物だとしたら。

鈴木花和が考え込んでいる間に、誰かの携帯電話が鳴り始めた。

草刈綾美は携帯の音を聞いて、すぐに慌てた様子になり、周りを見回して怒鳴った。「誰？誰の携帯が鳴ってるの？ここが公共の場所だってわからないの？音量を下げるくらいの常識もないの？」

彼女の言葉が終わるや否や、その場にいた人々の表情が一斉に変わり、全員の視線が彼女の高級バッグに向けられた。

明らかに、その着信音は彼女のバッグから聞こえていたのだ。

そのとき、折田辻司が再び皮肉を込めて言った。「ふん、お上には何でも許されて、庶民には何も許されないと。草刈お嬢様、あなたの横暴さには本当に目を見張るものがありますね！」

草刈綾美は折田辻司の皮肉に一瞬戸惑ったが、すぐに我に返り、顔色を変えながら自分のブランドバッグに目を向けた。着信音が確かにこのバッグから聞こえていることを確認すると、心臓が締め付けられるような思いで、震える手でバッグを開けた。

バッグから携帯を取り出し、画面の着信表示を見た瞬間、思わず携帯を投げ出しそうになった。

彼女は電話に出た。「もしもし、お父様...」

すぐさま怒鳴り声が携帯から響き渡った。

草刈輝岩は怒鳴った。「草刈綾美！この不届き者め、一体どうやって折田坊ちゃまの怒りを買ったんだ？折田坊ちゃまの一声で、折田グループは即座に輝利グループとの取引を打ち切った！その結果がどれほど深刻か分かっているのか？たった今、多くの取引先から電話があり、輝利グループとの取引を解消すると言ってきたんだぞ！」

草刈輝岩は怒りと驚きで胸が張り裂けそうだった。たった今、折田辻司の秘書から電話があり、折田グループが輝利グループとの取引を打ち切ると通告され、その直後、無数の電話を受け、次々と取引解消を告げられ、あからさまに暗に嘲笑われた。折田グループの当主に逆らうなんて身の程知らずだと言われ、さらには娘を皮肉られ、折田坊ちゃまに逆らう勇気のある女傑を育てたものだと笑われた。

その時、草刈輝岩は怒りと恥ずかしさで、いつも手のひらで転がすように可愛がってきたこの娘に対して、大きな不満を感じていた。

普段どんなに暴れても庇い、可愛がってきたこの娘が、まさかこれほどの大事を引き起こすとは思ってもみなかった。

これでは輝利グループが破産に追い込まれかねない。

この馬鹿者め！

草刈綾美は携帯を握る手に力が入り、顔色が真っ青になった。少し戸惑いながら言った。「折田坊ちゃま？折田辻司？」

この質問をする時、彼女は恐怖と不安に満ちた表情で、鈴木花和を守るように立っている、折田坊ちゃまによく似たこの男を見つめた。

胸の中に不吉な予感が湧き上がってきた。

この人が本当に折田辻司？！

そんなはずがない？

鈴木花和はどうやって折田辻司と知り合ったの？昨夜のことなの？

昨夜、本当に折田辻司と鈴木花和が一緒に寝たの？

だから今日、彼が鈴木花和に付き添って会社に来て、彼女のために正義を取り戻そうとしているの？

だから彼の一本の電話で、折田グループは輝利グループとの取引を打ち切ったの。

輝利グループはZ市でも名の通った企業だが、Z市の大企業である折田グループと比べれば、まるで象と蟻ほどの差がある。

輝利グループが全力を尽くしても折田グループを揺るがすことはできないが、折田グループは少し足を動かすだけで輝利グループを潰すことができる。

そう考えると、草刈綾美の心はますます恐怖と不安に支配された。しかし鈴木花和に向ける目は凶暴で毒々しく、怨恨の他に強い嫉妬の色も浮かんでいた。これが彼女をますます不甘心にさせ、怨みを募らせた。

草刈輝岩はまだ電話で怒鳴り続けていた。「この不届き者め、折田坊ちゃまにまで逆らうとは、輝利グループを破滅に追いやるつもりか。この不孝者め、今後お前は草刈輝岩の娘ではない。これからは、草刈家にもお前という人間はいない。」

その言葉には冷酷さが満ち溢れていた。

草刈綾美は真っ青な顔で、慌てた様子で叫んだ。「お父様、やめて！説明させてください。私...私は彼が折田坊ちゃまだとは知らなかったんです。わざと逆らったわけじゃありません...」

必死に説明しようとする彼女の言葉を、草刈輝岩は怒りながら遮った。「草刈綾美、知っていようが知るまいが、故意であろうがなかろうが、私は気にしない。もし折田坊ちゃまの許しを得て、折田グループと輝利グループの取引を元に戻せないなら、お前は私の娘ではない。草刈家のお嬢様でもない。今後、私から一銭たりとも期待するな。もう父とも呼ぶな！」

草刈綾美は完全にパニックに陥り、泣きながら何度も頷いて言った。「はい、はい、お父様。必ず折田坊ちゃまの許しを得ます！」

彼女の心の中では後悔の念が渦巻いていた。

最初からこの男が折田辻司だと気付いていれば、たとえ彼が認めなくても、ここまで徹底的に敵に回すようなことはしなかったのに。そうすれば、こんな結果にはならなかったはずだ。

同時に、草刈綾美は心の中で折田辻司を非難していた。自分が折田坊ちゃまなのに、なぜ認めなかったのか。今になって卑劣な手段で彼女を陥れ、輝利グループを陥れるなんて、本当に卑怯だ。

草刈綾美は歯ぎしりしながら、毒蛇のような鋭く凶暴で毒々しい目つきで鈴木花和を睨みつけた。

これは全て鈴木花和のせいだ。もし彼女が折田辻司を連れてこなければ、こんなことにはならなかった。

ふん、人というのはこうなのだ。本当は自分が鈴木花和を陥れようとしたのに、鈴木花和が偶然にも折田辻司を一夜の相手として見つけただけなのに。

もし彼女が鈴木花和を陥れようとしなければ、鈴木花和が突然彼女と田中志雄に復讐しようとしたり、突然見知らぬ男を一夜の相手として探したりするだろうか？

それに、もし彼女自身が高慢で人を見下すような態度をとらず、相手を売春夫呼ばわりしなければ、折田辻司の怒りを買うこともなく、彼が最も鋭利で効果的な手段で報復することもなかったはずだ。

ふん、実際のところ、これは全て草刈綾美が自業自得、因果応報の結果に過ぎない。

草刈綾美は折田辻司を恨み、さらに鈴木花和を恨んでいたが、この時、彼女の心の中では、当面の最も重要な課題は折田辻司の許しを得て、折田グループと輝利グループの取引を再開させることだと分かっていた。

今は鈴木花和が折田辻司という切り札を持っているため、どうすることもできないが、将来的には、鈴木花和に復讐する機会はいくらでもある。

草刈綾美は折田辻司に近づき、唇を噛みながら、頭を下げ、真っ赤な顔で小声で言った。「折田坊ちゃま、申し訳ありません！どうか寛大なお心で、私の不注意をお許しください。」