5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

鈴木花和は目の前の澄んだ泉を見つめていた。泉の底には透明で輝く小石が散りばめられていた。


周りには薄い白い霧が漂い、幻想的な雰囲気を醸し出していた。


鈴木花和は呆然としていた。


彼女は茫然と周りを見回し、その目は驚きと戸惑いに満ちていた。


周囲は九つのマスに区切られた土地のようだった。


片側は乾いた土地で、もう片側は水田で、二つの九マス格子が眼鏡のような形を作っていた。


清らかな池は眼鏡の鼻にあたる部分にあり、両側には小川が流れ、二つの九マス田地を一周していた。


各区画は約一反歩の大きさで、つまりここには合計約十八反歩の土地があった。


おそらく開発されていないためか、各区画には雑草が生い茂り、とても乱雑な状態だった。


鈴木花和は自分の頬を叩いた。パチパチという澄んだ音が響いた。


一体これはどういうことなの？


どうして突然ここに来てしまったの？


確かにベッドで休んでいたはずなのに？


そうだ、ベッドで休んでいた。


だから、きっと夢を見ているんだ！


夢だと思った鈴木花和は、それ以上気にしなくなった。


三月は雨の日が多く、空気も湿っぽく寒いはずなのに、ここでは心地よい温かさを感じた。


彼女はしゃがみ込んで、泉の水を手ですくって口に運んだ！


「ああ、この水おいしい！甘くて清らか！」鈴木花和の目が輝き、思わず感嘆の声を上げた。そしてまた水をすくって飲んだ。「すごく甘くて清らか。この夢の感覚は現実すぎないかしら」鈴木花和は心の中で疑問に思ったが、深く考えなかった。


彼女は数口泉の水を飲んで満足すると、もう飲むのを止めた。


しばらくすると、体全体が温かくなり、胸の傷跡がかゆくなってきた。思わず傷跡に手を伸ばすと、違和感を覚えた。傷が痛くない。


そうか、今は夢の中だから、傷が痛むはずがない。


そう思って、鈴木花和は気にしないことにした。


しかしすぐに、別の問題に気づいた。見える肌の表面に、黒い何かが突然現れたのだ。


手で触ってみると、なんと汚泥の層だった。


そして袖とズボンをまくり上げてみると、そこにも汚泥が出てきていて、すぐに嗅ぐと強い酸っぱい臭いがした。


第32章：病院から逃げ出す！