5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

鈴木花和は怪我がそれほど深刻だとは思わなかったが、折田辻司は彼女を抱きかかえたまま、サンリー病院まで走っていった。


「折田坊ちゃま、私は大丈夫です。どうか私を下ろしてください！」鈴木花和は強く抗議した。


道中ずっと、まるで猿のように、人々に驚きの目で見られ続けた。


多くの人々は、鈴木花和が名高い折田坊ちゃまに直々に病院まで抱きかかえられるなんて、この上ない栄誉だと思い、その目には露骨な羨望と嫉妬の色が浮かんでいた。


鈴木花和はそれを栄誉だとは思わず、むしろ大きな厄介事になりそうだと感じていた。


だから、早くこの厄介事から逃れたほうがいいと思っていた。


彼女のような一般市民には、折田辻司のような高貴な坊ちゃまには関わり合いになれないのだ。


折田辻司は鈴木花和の抗議を完全に無視し、彼女を抱きかかえたままサンリー病院の最高級病室へと向かった。


第31章：空間の出現