第36章：人身売買組織を賢く捕まえる

安則郡警察署は列車からの通報を受けた。

安則郡史上最年少の署長である河野並木は、すぐに配置を手配し、30人の警察官を動員して大規模な捜査網を展開した。

彼は厳しく注意を促した。「人質の安全を必ず確保すること！」

「はい！」

30人以上の警察官は私服に着替え、4人一組で車に分乗して任務を開始した。

すぐに安則駅に到着した。

中年の女性は鈴木花和がスーツケースを引いているのを見て、目に光るものを宿し、すぐに笑顔で言った。「お嬢さん、おじさんに荷物を持たせてあげましょう。」

そう言って、向かい側にいる少し背の低い太めの中年男性を指差し、「私の夫です」と紹介した。

鈴木花和の疑念を払拭するかのように、すぐに付け加えて笑いながら言った。「安心してください。私たちは善人ですから、あなたの荷物を持ち逃げしたりしませんよ！」

そう言って、夫に目配せをした。

中年男性はバッグを持ち、鈴木花和が何か言う前に素早く彼女からスーツケースを奪い取り、同じように善意を示しながら言った。「お嬢さん、私の荷物は少ないので、降りる時は私が持ちましょう。人が多いですし、若い女性一人では大変でしょう。」

鈴木花和は笑顔で答えた。「ありがとうございます、おじさん！」

その後、三人で一緒に列車を降りたように見えた。

駅を出てから、中年女性はすぐに言った。「お嬢さん、長い列車の旅で空いているでしょう。一緒に何か食べてから行きませんか。」

その後、周囲を警戒するような目つきで見回してから、また笑顔で言った。「お嬢さん、私たちの親戚がここで食堂を経営していて、料理が上手なので、とても繁盛しているんです。お嬢さんを連れて行って味わってもらいませんか。食事の後で、私の親戚に送ってもらいましょう。どうですか？」

鈴木花和はそれを聞いて、とても申し訳なさそうに、少し照れながら言った。「おばさん、おじさん、そんなに気を遣っていただいて申し訳ありません。ご迷惑をおかけしてしまいませんか？」

女性は鈴木花和が断らないのを見て、目を輝かせ、興奮した様子で言った。「迷惑なんかじゃありません、全然！」

そう言いながら、夫に何度も目配せをした。

男性は合図を理解し、タクシーを止めた。

「さあ、お嬢さん、乗りましょう！」

そう言って、半ば引っ張るように鈴木和智を車に乗せた。