5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

「動くな！」二十人の警官が、どこからともなく現れ、銃を人身売買犯たちに向けて、厳しい声で叫んだ。「警察だ！」


他の警官たちは素早く古い倉庫の中に走り込んで調べ始めた。


人身売買犯たちは、突然警察を目にして最初は呆然としたが、反応する間もなく、地面に屈んで頭を抱えていた。


その後、警察の制服を着た、容姿端麗な男性が、鋭い気迫を放ちながら、群衆の中から歩み出て、厳しく命令した。「徹底的に捜索しろ。周辺を隈なく探せ。一人も見逃すな！」


その後、さらに十数人の警官が素早く散開し、周辺一帯の捜索に向かった。


河野並木は狼のように鋭い眼差しを頭を抱える女に向け、厳しく問いただした。「言え、他に共犯はいるのか？」


「いません、いません！」女は首を振って答えた。


首を振りながら、彼女の心の中では非常に不思議に思っていた。なぜここに警察が待ち伏せていたのか？


第37章：破綻